Qu'est-ce que la maladie de l'artère carotide?
La maladie de l'artère carotide, également appelée sténose de l'artère carotide, se produit lorsque les artères carotides se rétrécissent ou sont obstruées. Cela est généralement dû à l'athérosclérose ou à la formation de plaque dans les vaisseaux sanguins. La plaque est une substance généralement dure à l'extérieur et douce à l'intérieur, composée de matières grasses, de cholestérol, de calcium et de déchets cellulaires. La maladie de l'artère carotide peut provoquer un accident vasculaire cérébral.
Une artère est un vaisseau sanguin qui prend le sang du cœur. Les artères carotides sont des vaisseaux sanguins appariés qui acheminent le sang oxygéné du cœur au tissu cérébral frontal. Les branches de l'artère carotide commune droite du tronc brachio-céphalique dans le cou s'étendent jusqu'au côté droit du cou et l'artère carotide commune gauche prend naissance au niveau de l'arc aortique du thorax ou du thorax et s'étend jusqu'au côté gauche du cou. Quand un pouls est pris dans le cou, il mesure généralement le pouls dans les artères carotides.
Plusieurs facteurs peuvent accroître les risques de développer une maladie de l'artère carotide. L'hypertension artérielle, l'âge, l'obésité, le diabète, le tabagisme, une teneur élevée en «mauvais» cholestérol ou une teneur faible en «bon» cholestérol, un régime alimentaire riche en graisses saturées, le manque d'exercice et les antécédents familiaux de maladie de l'artère carotide peuvent tous augmenter le risque du patient . La complication la plus grave de la maladie est un accident vasculaire cérébral, ou la perte de la fonction cérébrale due à une altération du flux sanguin dans le cerveau.
Normalement, les artères carotides sont élastiques et permettent au sang de circuler librement, mais à mesure que la maladie de l'artère carotide évolue et que la plaque s'accumule le long des parois de l'artère, le vaisseau se durcit et se rétrécit. Cela seul peut provoquer un accident vasculaire cérébral si l'athérosclérose devient si avancée que les vaisseaux sont extrêmement rétrécis et que le cerveau ne peut plus avoir assez de sang pour fonctionner. Un accident vasculaire cérébral peut également être provoqué par la rupture d'un dépôt de plaque. Des agents de coagulation sanguine ressemblant à des disques, appelés plaquettes, se précipitent sur le site de la rupture afin de réparer le vaisseau. Les plaquettes s'agglutinent et peuvent provoquer un blocage suffisant pour provoquer un accident vasculaire cérébral. De plus, si la plaque se rompt et si un morceau de la plaque se sépare et se loge dans une petite artère du cerveau, un accident vasculaire cérébral peut survenir.
La maladie de l'artère carotide passe souvent inaperçue jusqu'à l'événement d'un accident vasculaire cérébral, car elle ne présente souvent aucun symptôme. Cependant, si un patient est sur le point de subir un AVC, il peut ressentir une vision trouble, une faiblesse ou un engourdissement du bras, du visage ou de la jambe sur un côté du corps, des difficultés à comprendre et à parler, des vertiges, une incapacité à marcher droit et difficulté à avaler. Ces symptômes signifient que le patient subit un mini-accident vasculaire cérébral ou une attaque ischémique transitoire (AIT). Une AIT est une urgence médicale et le patient doit recevoir une attention médicale immédiate pour éviter une fatalité ou des dommages permanents au cerveau.
Étant donné que la maladie de l'artère carotide ne présente aucun symptôme jusqu'au moment d'un accident vasculaire cérébral, il est important de passer des examens médicaux de routine et d'informer le médecin des facteurs de risque qu'un patient peut avoir. Les médecins peuvent écouter les sons anormaux dans les artères carotides avec un stéthoscope et effectuer des procédures d'imagerie pour examiner si les artères peuvent être bloquées. La maladie de l'artère carotide est souvent traitée avec des changements de mode de vie, tels qu'un régime alimentaire sain, l'exercice physique, l'abandon du tabac et la consommation d'alcool. Les anticoagulants sont également prescrits à tous les patients atteints de la maladie de l'artère carotide afin de prévenir la coagulation du sang.
L'endartériectomie carotidienne est la procédure chirurgicale standard utilisée pour réparer la maladie de l'artère carotide. Le chirurgien fait une incision sur le site de l'obstruction, enlève la plaque et la section endommagée de l'artère, puis recolle le vaisseau. Les chirurgiens peuvent également essayer d’utiliser un ballon pour élargir l’artère et d’implanter un stent pour maintenir le vaisseau ouvert. Cette méthode est encore en cours de recherche.