O que é doença arterial carotídea?
A doença da artéria carótida, também conhecida como estenose da artéria carótida, ocorre quando as artérias carótidas ficam estreitas ou obstruídas. Isso geralmente ocorre devido à aterosclerose ou ao acúmulo de placas nos vasos sanguíneos. A placa é uma substância, geralmente dura por fora e macia por dentro, que é composta de material gorduroso, colesterol, cálcio e resíduos celulares. A doença da artéria carótida pode causar um derrame.
Uma artéria é um vaso sanguíneo que retira o sangue do coração. As artérias carótidas são vasos sanguíneos emparelhados que levam o sangue oxigenado do coração para o tecido cerebral frontal. As artérias carótidas comuns direitas ramificam-se a partir do tronco braquiocefálico no pescoço, estendendo-se até o lado direito do pescoço e a artéria carótida comum esquerda se origina no arco aórtico no tórax ou no peito e se estende até o lado esquerdo do pescoço. Quando um pulso é retirado do pescoço, ele normalmente mede o pulso nas artérias carótidas.
Vários fatores podem colocar um paciente em maior risco de desenvolver doença da artéria carótida. Pressão alta, idade, obesidade, diabetes, tabagismo, alto teor de colesterol “ruim” ou baixo teor de colesterol “bom”, dieta rica em gordura saturada, falta de exercício e histórico familiar de doença da artéria carótida podem aumentar o risco do paciente . A complicação mais grave da doença é um acidente vascular cerebral, ou a perda da função cerebral devido à diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro.
Normalmente, as artérias carótidas são elásticas e permitem que o sangue passe livremente, mas à medida que a doença da artéria carótida avança e a placa se acumula nas paredes da artéria, o vaso endurece e se estreita. Isso por si só pode causar um derrame se a aterosclerose se tornar tão avançada que os vasos são extremamente estreitos e o cérebro não consegue mais sangue suficiente para funcionar. Um acidente vascular cerebral também pode ser causado pela ruptura de um depósito de placa. Agentes de coagulação do sangue, semelhantes a discos, conhecidos como plaquetas, correm para o local da ruptura, em um esforço para reparar o vaso. As plaquetas se agrupam e podem causar um bloqueio suficiente para causar um derrame. Além disso, se a placa se romper e um pedaço da placa deriva e se aloja em uma artéria menor do cérebro, pode ocorrer um derrame.
A doença da artéria carótida freqüentemente passa despercebida até o evento de um acidente vascular cerebral, porque muitas vezes não apresenta sintomas. No entanto, se um paciente estiver prestes a sofrer um derrame, ele poderá apresentar embaçamento da visão, fraqueza ou dormência no braço, rosto ou perna de um lado do corpo, problemas para compreender e falar, tontura, incapacidade de andar direito e dificuldade em engolir. Esses sintomas significam que o paciente está tendo um mini-AVC ou ataque isquêmico transitório (AIT). Uma AIT é uma emergência médica e o paciente deve receber atenção médica imediata para evitar fatalidade ou dano cerebral permanente.
Como a doença da artéria carótida não apresenta sintomas até o evento de um acidente vascular cerebral, é importante ter exames de rotina e informar os médicos de quaisquer fatores de risco que um paciente possa ter. Os médicos podem ouvir sons anormais nas artérias carótidas com um estetoscópio e realizar procedimentos de imagem para examinar se as artérias podem estar bloqueadas. A doença da artéria carótida é frequentemente tratada com mudanças no estilo de vida, como dieta saudável, exercícios e abandono do tabagismo e do consumo de álcool. Medicamentos para afinar o sangue também são prescritos para todos os pacientes com doença da artéria carótida para evitar a coagulação do sangue.
A endarterectomia de carótida é o procedimento cirúrgico padrão para reparar a doença da artéria carótida. O cirurgião faz uma incisão no local da obstrução, remove a placa e a seção danificada da artéria e costura o vaso novamente. Os cirurgiões também podem tentar usar um balão para ampliar a artéria e implantar um stent para manter o vaso aberto. Este método ainda está em pesquisa.