Che cos'è la malattia dell'arteria carotidea?
La malattia dell'arteria carotidea, nota anche come stenosi dell'arteria carotidea, si verifica quando le arterie carotidi si restringono o si ostruiscono. Ciò è generalmente dovuto all'aterosclerosi o all'accumulo di placca nei vasi sanguigni. La placca è una sostanza, di solito dura all'esterno e morbida all'interno, che è composta da materiale grasso, colesterolo, calcio e prodotti di scarto cellulare. La malattia dell'arteria carotidea può causare un ictus.
Un'arteria è un vaso sanguigno che porta via il sangue dal cuore. Le arterie carotidi sono vasi sanguigni accoppiati che portano il sangue ossigenato dal cuore al tessuto cerebrale frontale. Le arterie carotidi comuni giuste si ramificano dal tronco brachiocefalico nel collo si estende lungo il lato destro del collo e l'arteria carotide comune sinistra ha origine nell'arco aortico nel torace o nel torace e si estende verso il lato sinistro del collo. Quando viene prelevato un impulso dal collo, in genere misura l'impulso nelle arterie carotidi.
Numerosi fattori possono mettere maggiormente a rischio il paziente per lo sviluppo della malattia dell'arteria carotidea. L'ipertensione, l'età, l'obesità, il diabete, il fumo, l'elevato contenuto di colesterolo "cattivo" o il basso contenuto di colesterolo "buono", la dieta ricca di grassi saturi, la mancanza di esercizio fisico e la storia familiare di malattia dell'arteria carotide possono aumentare il rischio di un paziente . La complicazione più grave della malattia è un ictus o la perdita della funzione cerebrale a causa del flusso sanguigno al cervello alterato.
Normalmente, le arterie carotidi sono elastiche e permettono al sangue di passare liberamente, ma quando la malattia dell'arteria carotidea avanza e la placca si sviluppa lungo le pareti dell'arteria, la nave si indurisce e si restringe. Questo da solo può causare un ictus se l'aterosclerosi diventa così avanzata che i vasi sono estremamente ristretti e il cervello non può più ottenere abbastanza sangue per funzionare. Un ictus può anche essere causato dalla rottura di un deposito di placca. Gli agenti di coagulazione del sangue a forma di disco noti come piastrine si precipitano sul sito della rottura nel tentativo di riparare la nave. Le piastrine si raggruppano e possono causare un blocco sufficiente a causare un ictus. Inoltre, se la placca si rompe e un pezzo della placca si allontana e si deposita in un'arteria del cervello più piccola, può verificarsi un ictus.
La malattia dell'arteria carotide passa spesso inosservata fino all'evento di un ictus, perché spesso non presenta sintomi. Se un paziente sta per avere un ictus, tuttavia, può avvertire sfocatura della vista, debolezza o intorpidimento del braccio, del viso o della gamba su un lato del corpo, difficoltà a comprendere e parlare, vertigini, incapacità di camminare dritto e difficoltà a deglutire. Questi sintomi indicano che il paziente ha un mini-ictus o un attacco ischemico transitorio (TIA). Una TIA è un'emergenza medica e il paziente deve ricevere cure mediche immediate per prevenire la morte o danni permanenti al cervello.
Poiché la malattia dell'arteria carotide non presenta sintomi fino all'evento di un ictus, è importante avere dei fisici di routine e comunicare ai medici tutti i fattori di rischio che un paziente può avere. I medici possono ascoltare i suoni anomali nelle arterie carotidi con uno stetoscopio ed eseguire procedure di imaging per esaminare se le arterie possono essere bloccate. La malattia dell'arteria carotidea viene spesso trattata con cambiamenti nello stile di vita, come una dieta sana, l'esercizio fisico e l'abbandono del fumo e del consumo di alcol. I farmaci per fluidificare il sangue sono anche prescritti a tutti i pazienti con malattia dell'arteria carotide per prevenire la coagulazione del sangue.
L'endoarterectomia carotidea è la procedura chirurgica standard per riparare la malattia dell'arteria carotidea. Il chirurgo esegue un'incisione nel sito dell'ostruzione, rimuove la placca e la sezione danneggiata dell'arteria e cuce nuovamente la nave. I chirurghi possono anche provare a usare un palloncino per allargare l'arteria e impiantare uno stent per tenere aperta la nave. Questo metodo è ancora in fase di ricerca.