Che cos'è l'infezione primaria da HIV?
L'infezione da HIV primaria è la prima fase dell'infezione con il virus dell'immunodeficienza umana, prima che il paziente abbia iniziato a sviluppare anticorpi contro il virus. Questo stadio dell'infezione da HIV è anche noto come infezione da HIV acuta, malattia da sieroconversione acuta o sindrome retrovirale acuta. Se i pazienti possono essere accuratamente diagnosticati durante lo stadio primario dell'infezione da HIV, possono optare per un ciclo di trattamento che può ritardare l'insorgenza della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
I pazienti sperimentano l'infezione primaria da HIV tra il tempo in cui sono infetti e il tempo in cui si sono convertiti, un termine usato per descrivere lo sviluppo di anticorpi. Durante la fase primaria dell'infezione, il virus si replica a un ritmo estremamente elevato e i pazienti possono iniziare a manifestare sintomi di infezione. Sono anche in grado di trasmettere il virus ad altri, che è uno dei maggiori pericoli dell'infezione primaria da HIV. Se un paziente riceve un test HIV convenzionale durante questa fase, sarà negativo perché non sono presenti anticorpi e il paziente potrebbe non rendersi conto che determinate attività potrebbero mettere altre persone a rischio di infezione da HIV.
Classicamente, i pazienti sviluppano una febbre insieme a linfonodi ingrossati. Possono anche svilupparsi eruzioni cutanee, mal di testa, dolori articolari, affaticamento e perdita di peso. Poiché questi sintomi sono vaghi e generalizzati, un medico potrebbe non rendersi conto che un paziente ha un'infezione da HIV primaria a meno che non si trovi in un gruppo ad alto rischio di infezione da HIV. Questo è uno dei motivi per cui è importante che i pazienti siano molto dettagliati quando discutono la loro storia con un medico, per garantire che il medico riceva informazioni critiche.
La presenza dell'HIV nel corpo durante lo stadio primario dell'infezione può essere rilevata con un test che cerca l'RNA virale. Questo test può essere costoso ed è generalmente raccomandato solo quando un medico sospetta fortemente che un paziente abbia un'infezione primaria da HIV. Una volta ricevuti i risultati del test, il medico e il paziente possono discutere le opzioni di trattamento.
Gli studi hanno suggerito che i pazienti che manifestano sintomi gravi durante la fase primaria dell'infezione tendono a progredire verso l'AIDS in piena regola più rapidamente rispetto ai pazienti che presentano sintomi minimi. Indipendentemente dal fatto che i sintomi siano o meno evidenti, l'uso della terapia antiretrovirale durante l'infezione da HIV primaria può aiutare a preservare la funzione del sistema immunitario, che manterrà il paziente più sano più a lungo. Può anche tenere un paziente in una fase non progressiva, il che significa che mentre il paziente ha l'HIV, non sviluppa l'AIDS.