Che cos'è il disturbo ciclotimico?
Il disturbo ciclotimico, chiamato anche ciclotimia, è un disturbo dell'umore caratterizzato da alti e bassi emotivi cronici. Le persone con il disturbo si muovono tra due estremi nell'umore e nel comportamento, ma possono avere periodi di tempo intermedi con la stabilità dell'umore. Al fine di soddisfare i criteri per il disturbo ciclotimico, gli sbalzi d'umore devono essere presenti da almeno due anni e i sintomi non possono essere abbastanza gravi da qualificarsi come disturbo bipolare.
Questo disturbo è caratterizzato da periodi di ipomania e periodi di sintomi depressivi. L'ipomania è un livello di mania più lieve e meno invalidante. Alcuni sintomi dell'ipomania comprendono l'autostima gonfiata, un buon umore persistente, irritabilità, rapidità di parola, scarsa capacità di giudizio, minore necessità di dormire, pensieri di corsa e difficoltà di concentrazione. Spesso, le persone che soffrono di ipomania riferiscono di provare una leggera euforia e grandi quantità di energia e creatività. Per questo motivo, gli individui con disturbo ciclotimico e le persone a loro vicine potrebbero non rendersi conto che qualcosa non va.
Dopo una fase ipomanica, una persona con disturbo ciclotimico può quindi sperimentare un episodio con sintomi depressivi. I sintomi depressivi possono includere tristezza, disperazione, pensieri suicidi, senso di colpa, affaticamento e perdita di interesse per le attività di cui di solito si gode. Sebbene questi periodi non siano così gravi come gli episodi depressivi maggiori, possono comunque essere estremamente distruttivi e persino pericolosi se l'individuo ha pensieri o comportamenti suicidi.
Il disturbo ciclotimico inizia in genere durante la giovane età adulta ed è considerato cronico, il che significa che può continuare indefinitamente. Per alcune persone, può persistere per tutta la vita o persino svilupparsi in un disturbo bipolare più grave. Non è chiaro cosa causi esattamente il disturbo, ma, come la maggior parte delle malattie mentali, può derivare da una combinazione di genetica, biochimica e stress ambientali.
Sono disponibili vari trattamenti per ridurre eventualmente la frequenza e la gravità degli sbalzi d'umore. I trattamenti per il disturbo ciclotimico includono farmaci e psicoterapia e molti individui usano una combinazione dei due. Il farmaco più comunemente prescritto per il disturbo è uno stabilizzatore dell'umore, come il litio. Alcuni medici possono prescrivere farmaci antiepilettici, che a volte vengono utilizzati per prevenire sbalzi d'umore.
La psicoterapia può aiutare le persone a comprendere meglio il disturbo e trovare modi sani per affrontarlo. Un metodo è la terapia cognitivo comportamentale in cui l'obiettivo è identificare credenze e comportamenti negativi e sostituirli con altri più funzionali e positivi. Alcune persone possono anche beneficiare della terapia familiare, coniugale o di gruppo.
È fondamentale cercare un trattamento medico se un individuo pensa di essere affetto da disturbo ciclotimico. Se non trattato, potrebbe comportare gravi conseguenze come problemi di abuso di sostanze, problemi legali o finanziari dovuti a comportamenti rischiosi durante episodi ipomanici, problemi di relazione e aumento del rischio di sviluppare disturbo bipolare. Ancora più importante, come con molte malattie mentali, c'è il rischio di suicidio.