¿Qué es la enfermedad de la arteria carótida?
La enfermedad de la arteria carótida, también conocida como estenosis de la arteria carótida, ocurre cuando las arterias carótidas se estrechan u obstruyen. Esto generalmente se debe a la aterosclerosis, o la acumulación de placa en el vaso sanguíneo. La placa es una sustancia, generalmente dura por fuera y blanda por dentro, que está compuesta de material graso, colesterol, calcio y productos de desecho celular. La enfermedad de la arteria carótida puede causar un derrame cerebral.
Una arteria es un vaso sanguíneo que extrae sangre del corazón. Las arterias carótidas son vasos sanguíneos emparejados que llevan sangre oxigenada del corazón al tejido cerebral frontal. Las arterias carótidas comunes derechas se ramifican desde el tronco braquiocefálico en el cuello, se extienden hasta el lado derecho del cuello y la arteria carótida común izquierda se origina en el arco aórtico en el tórax o tórax, y se extiende hasta el lado izquierdo del cuello. Cuando se toma un pulso del cuello, generalmente se mide el pulso en las arterias carótidas.
Varios factores pueden poner a un paciente en mayor riesgo de desarrollar enfermedad de la arteria carótida. La presión arterial alta, la edad, la obesidad, la diabetes, el tabaquismo, el alto contenido de colesterol "malo" o el bajo contenido de colesterol "bueno", la dieta alta en grasas saturadas, la falta de ejercicio y los antecedentes familiares de enfermedad de la arteria carótida pueden aumentar el riesgo del paciente. . La complicación más grave de la enfermedad es un derrame cerebral o la pérdida de la función cerebral debido al flujo sanguíneo deteriorado hacia el cerebro.
Normalmente, las arterias carótidas son elásticas y permiten que la sangre pase libremente, pero a medida que avanza la enfermedad de la arteria carótida y la placa se acumula a lo largo de las paredes de la arteria, el vaso se endurece y se estrecha. Esto por sí solo puede causar un derrame cerebral si la aterosclerosis se vuelve tan avanzada que los vasos se estrechan extremadamente y el cerebro ya no puede obtener suficiente sangre para funcionar. Un accidente cerebrovascular también puede ser causado por la ruptura de un depósito de placa. Los agentes de coagulación de la sangre en forma de disco conocidos como plaquetas se precipitan al sitio de la ruptura en un esfuerzo por reparar el vaso. Las plaquetas se agrupan y pueden causar un bloqueo suficiente para causar un derrame cerebral. Además, si la placa se rompe y una parte de la placa se desprende y se aloja en una arteria más pequeña del cerebro, puede ocurrir un derrame cerebral.
La enfermedad de la arteria carótida con frecuencia pasa desapercibida hasta el evento de un derrame cerebral, ya que a menudo no presenta síntomas. Sin embargo, si un paciente está a punto de sufrir un derrame cerebral, puede experimentar visión borrosa, debilidad o entumecimiento en el brazo, la cara o la pierna en un lado del cuerpo, problemas para comprender y hablar, mareos, incapacidad para caminar en línea recta y dificultad para tragar Estos síntomas significan que el paciente está sufriendo un mini accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio (AIT). Un AIT es una emergencia médica y el paciente debe recibir atención médica inmediata para evitar la muerte o daño cerebral permanente.
Debido a que la enfermedad de la arteria carótida no presenta síntomas hasta el evento de un derrame cerebral, es importante tener exámenes físicos de rutina e informar a los médicos sobre cualquier factor de riesgo que pueda tener un paciente. Los médicos pueden escuchar sonidos anormales en las arterias carótidas con un estetoscopio y realizar procedimientos de imágenes para examinar si las arterias pueden estar bloqueadas. La enfermedad de la arteria carótida a menudo se trata con cambios en el estilo de vida, como una dieta saludable, ejercicio y dejar de fumar y consumir alcohol. Los medicamentos anticoagulantes también se recetan a todos los pacientes con enfermedad de la arteria carótida para prevenir la coagulación de la sangre.
La endarterectomía carotídea es el procedimiento quirúrgico estándar para reparar la enfermedad de la arteria carótida. El cirujano hace una incisión en el sitio de la obstrucción, retira la placa y la sección dañada de la arteria, y vuelve a coser el vaso. Los cirujanos también pueden intentar usar un globo para ensanchar la arteria e implantar un stent para mantener el vaso abierto. Este método todavía está bajo investigación.