¿Qué es la región cervical?
La región cervical es la parte superior de la columna que comienza directamente debajo del cráneo y termina en la parte superior de la columna torácica. Siete vértebras y los discos que las separan constituyen la región cervical, y llevan el nombre de la palabra latina cuello uterino o cuello. Estas vértebras, designadas de C1 a C7, tienen forma de C hacia atrás, formando una curva lordótica. La sección lumbar de la columna vertebral forma una curva similar, mientras que las regiones torácica y sacra de la columna forman curvas cifóticas. Es esta configuración de curvas opuestas la que ayuda a distribuir la tensión mecánica que continuamente bombardea la columna vertebral.
En general, la región cervical incluye huesos, ligamentos, músculos y articulaciones, todos los cuales tienen terminaciones nerviosas. Las vértebras de la región cervical difieren de las del resto de la columna vertebral en que cada una tiene aberturas para transportar sangre al cerebro. Además, las dos primeras vértebras de la región cervical tienen una forma diferente a las otras vértebras. La vértebra C1 soporta el peso de la cabeza y permite la flexión y extensión. Esta primera vértebra se llama atlas vertebra, llamada así por el Titán de la mitología griega que levantó los cielos desde su percha en las montañas del Atlas.
Ubicado directamente debajo de la vértebra atlas se encuentra la vértebra del eje. Una pieza del eje, llamada odontoide, se extiende hasta el atlas, permitiendo que el atlas gire a su alrededor. Esta configuración es lo que permite que la cabeza gire de lado a lado. Mientras que las vértebras en las regiones torácica y lumbar de la columna están separadas por discos intervertebrales, almohadillas esponjosas que permiten el movimiento y sirven como amortiguadores, estas dos vértebras están conectadas por ligamentos que permiten la rotación.
Casi la mitad de la población adulta presenta cambios en la región cervical a los 50 años. El desgaste se manifiesta como discos colapsados o herniados, también llamados discos rotos o deslizados. En general, esto provoca dolor y rigidez que se encuentra con mayor frecuencia en la parte inferior de la espalda, pero que también puede localizarse en la región cervical. La artritis, las lesiones o los traumas pueden ser la causa de estos síntomas, pero el dolor de cuello también puede ser el precursor de una degeneración espinal grave, desalineación, una infección o un tumor. Por lo general, se debe consultar a un médico siempre que haya una molestia sostenida en la región cervical u otras áreas de la columna vertebral.