Qu'est-ce que la région cervicale?
La région cervicale est la partie supérieure de la colonne vertébrale qui commence directement sous le crâne et se termine au sommet de la colonne thoracique. Sept vertèbres et les disques qui les séparent constituent la région cervicale et portent le nom latin cervix , ou cou. Ces vertèbres, désignées par C1 à C7, ont la forme d’un C arrière, formant une courbe lordotique. La section lombaire de la colonne vertébrale forme une courbe similaire, tandis que les régions thoracique et sacrale de la colonne vertébrale forment des courbes kyphotiques. C'est cette configuration de courbes opposées qui aide à répartir les contraintes mécaniques qui bombardent continuellement la colonne vertébrale.
En général, la région cervicale comprend les os, les ligaments, les muscles et les articulations, tous dotés de terminaisons nerveuses. Les vertèbres de la région cervicale diffèrent de celles du reste de la colonne vertébrale en ce que chacune a des ouvertures pour transporter le sang vers le cerveau. De plus, les deux premières vertèbres de la région cervicale ont une forme différente de celle des autres vertèbres. La vertèbre C1 supporte le poids de la tête et permet la flexion et l'extension. Cette première vertèbre est appelée l'atlas vertébral, du nom du Titan de la mythologie grecque qui a tenu le ciel devant lui depuis son perchoir dans les montagnes de l'Atlas.
L'axe des vertèbres est situé directement sous l'atlas vertébral. Un morceau de l’axe, appelé odontoïde, s’allonge dans l’atlas, ce qui permet à l’atlas de pivoter autour de lui. Cette configuration permet à la tête de se tourner d’un côté à l’autre. Alors que les vertèbres des régions thoracique et lombaire de la colonne vertébrale sont séparées par des disques intervertébraux - des coussinets spongieux qui permettent le mouvement et servent d’amortisseurs - ces deux vertèbres sont reliées par des ligaments qui permettent la rotation.
Près de la moitié de la population adulte présente des modifications de la région cervicale avant l'âge de 50 ans. L'usure se manifeste par des disques effondrés ou herniés, également appelés disques rompus ou glissés. Celles-ci entraînent généralement des douleurs et des raideurs qui se manifestent le plus souvent dans le bas du dos, mais peuvent également se trouver dans la région cervicale. L'arthrite, une blessure ou un traumatisme peut être la cause de ces symptômes, mais la douleur au cou peut aussi être le signe d'une grave dégénérescence de la colonne vertébrale, d'un désalignement, d'une infection ou d'une tumeur. Un médecin doit généralement être consulté en cas de malaise prolongé dans la région cervicale ou dans d'autres régions de la colonne vertébrale.