Qual è la regione cervicale?
La regione cervicale è la parte superiore della colonna vertebrale che inizia direttamente sotto il cranio e termina nella parte superiore della colonna vertebrale toracica. Sette vertebre e i dischi che le separano costituiscono la regione cervicale e prendono il nome dalla parola latina cervice o collo. Queste vertebre, indicate da C1 a C7, hanno la forma di una C all'indietro, formando una curva lordotica. La sezione lombare della colonna vertebrale forma una curva simile, mentre le regioni toracica e sacrale della colonna vertebrale formano curve cifotiche. È questa configurazione di curve opposte che aiuta a distribuire lo stress meccanico che bombarda continuamente la colonna vertebrale.
Generalmente, la regione cervicale comprende ossa, legamenti, muscoli e articolazioni, tutti con terminazioni nervose. Le vertebre della regione cervicale differiscono da quelle del resto della colonna vertebrale in quanto ognuna ha aperture per trasportare il sangue al cervello. Inoltre, le prime due vertebre della regione cervicale hanno una forma diversa dalle altre vertebre. La vertebra C1 supporta il peso della testa e consente la flessione e l'estensione. Questa prima vertebra si chiama atlante vertebra, dal nome del Titano della mitologia greca che ha sollevato i cieli dal suo trespolo nelle montagne dell'Atlante.
La vertebra dell'asse è situata direttamente sotto la vertebra dell'atlante. Un pezzo dell'asse, chiamato odontoide, si estende nell'atlante, permettendo all'atlante di ruotare attorno ad esso. Questa configurazione è ciò che consente alla testa di girare da un lato all'altro. Considerando che le vertebre nelle regioni toraciche e lombari della colonna vertebrale sono separate da dischi intervertebrali - cuscinetti spugnosi che consentono il movimento e fungono da ammortizzatori - queste due vertebre sono collegate da legamenti che consentono la rotazione.
Quasi la metà della popolazione adulta mostra cambiamenti nella regione cervicale entro i 50 anni. L'usura si manifesta come dischi collassati o erniati, chiamati anche dischi rotti o scivolati. Questi generalmente portano a dolore e rigidità che si riscontra più spesso nella parte bassa della schiena, ma che può essere localizzata anche nella regione cervicale. L'artrite, la lesione o il trauma possono essere la causa di questi sintomi, ma il dolore al collo può anche essere un presagio di grave degenerazione spinale, disallineamento, un'infezione o un tumore. In genere, è necessario consultare un medico ogni volta che si verifica un disagio prolungato nella regione cervicale o in altre aree della colonna vertebrale.