Wat is de cervicale regio?

Het cervicale gebied is het bovenste deel van de wervelkolom dat direct onder de schedel begint en aan de bovenkant van de thoracale wervelkolom eindigt. Zeven wervels en de schijven die ze scheiden vormen het cervicale gebied en zijn genoemd naar het Latijnse woord cervix of nek. Deze wervels, aangeduid met C1 tot en met C7, hebben de vorm van een achterwaartse C en vormen een lordotische curve. Het lumbale gedeelte van de wervelkolom vormt een vergelijkbare curve, terwijl de thoracale en de sacrale gebieden van de wervelkolom kyfotische krommen vormen. Het is deze configuratie van tegenovergestelde krommen die helpt de mechanische stress te verdelen die de ruggengraat voortdurend bombardeert.

Over het algemeen omvat het cervicale gebied botten, ligamenten, spieren en gewrichten - die allemaal zenuwuiteinden hebben. De wervels van het cervicale gebied verschillen van die in de rest van de wervelkolom doordat ze openingen hebben om bloed naar de hersenen te transporteren. Bovendien zijn de eerste twee wervels van het cervicale gebied anders gevormd dan de andere wervels. De C1 wervel ondersteunt het gewicht van het hoofd en zorgt voor flexie en extensie. Deze eerste wervel wordt de atlaswervel genoemd, genoemd naar de Titan van de Griekse mythologie die de hemel omhooghield vanaf zijn baars in het Atlasgebergte.

Direct onder de atlaswervel bevindt zich de aswervel. Een stuk van de as, de odontoïde genaamd, strekt zich uit tot in de atlas, waardoor de atlas eromheen kan draaien. Deze configuratie zorgt ervoor dat het hoofd van links naar rechts kan draaien. Terwijl de wervels in de thoracale en lumbale gebieden van de wervelkolom worden gescheiden door tussenwervelschijven - sponsachtige kussens die beweging mogelijk maken en dienen als schokdempers - worden deze twee wervels verbonden door ligamenten die rotatie mogelijk maken.

Bijna de helft van de volwassen bevolking vertoont veranderingen in het cervicale gebied op 50-jarige leeftijd. Slijtage manifesteert zich als ingeklapte of hernia, ook wel gescheurde of weggegooide schijven genoemd. Deze leiden in het algemeen tot pijn en stijfheid die meestal in de onderrug wordt gevonden, maar zich ook in het cervicale gebied kan bevinden. Artritis, letsel of trauma kunnen een oorzaak zijn van deze symptomen, maar nekpijn kan ook een voorbode zijn van ernstige spinale degeneratie, verkeerde uitlijning, een infectie of een tumor. Een arts moet meestal worden geraadpleegd wanneer er aanhoudende ongemakken zijn in het cervicale gebied of andere delen van de wervelkolom.