¿Cuál es el ciclo de violencia?
El ciclo de violencia generalmente se considera como una representación y explicación de la violencia en curso dentro de una relación. Las relaciones entre los participantes pasan por etapas identificables que se repiten hasta que al menos un participante se retira física y emocionalmente de la interacción con la intención de abstenerse permanentemente. Si bien este modelo generalmente se aplica al comportamiento abusivo en las relaciones domésticas, se puede aplicar a cualquier relación personal prolongada.
El abuso que ocurre cíclicamente puede ser de naturaleza física, sexual o psicológica, y no se limita a los roles de género. Cuando las personas aprenden comportamientos abusivos como niños a través de la experiencia o la observación, la repetición de este comportamiento como adultos hacia los niños puede considerarse un ciclo de violencia más largo y de por vida.
El ciclo de violencia tiene sus raíces en una teoría social atribuida a Lenore Walker, que tenía la intención de explicar los patrones de abuso de mujeres iniciado por hombres durante las relaciones. La evidencia de Walker de este ciclo se basó únicamente en las relaciones heterosexuales y se basó en el testimonio de un pequeño número de mujeres que sufren abusos. La estructura básica de esta explicación fue adoptada por muchas organizaciones que trabajan en contra de la violencia doméstica, donde el aislamiento de las etapas de violencia sonaba fiel a un gran número de personas en relaciones abusivas. Si bien estas organizaciones reconocen que este modelo puede no aplicarse a todos los casos de abuso doméstico, la capacidad de identificar, explicar y comprender el proceso involucrado en el abuso es útil para muchas víctimas y les brinda suficiente claridad para romper el ciclo.
Un círculo ininterrumpido se usa generalmente para representar el ciclo de violencia, con flechas que se mueven continuamente entre las etapas. Las diferentes fases del ciclo se describen de muchas maneras diferentes, pero todas tienen ciertas características en común. Algunas víctimas no tienen experiencias que resuenen con este modelo, pero la mayoría puede identificarse con algunos de los sentimientos mencionados en las descripciones.
Durante la primera etapa, la tensión aumenta y la víctima generalmente puede intuir que la violencia está a punto de ocurrir. La víctima puede intentar pacificar al abusador para evitar llegar a la siguiente etapa. Esta etapa generalmente se describe como un colapso en la comunicación, y saber que se avecina el abuso puede hacer que la víctima se desmorone antes de que se inicie el abuso manifiesto.
La segunda etapa implica abuso manifiesto, ya sea físico, sexual o psicológico. Si el abuso es psicológico, entonces esta etapa puede ser difícil de distinguir de la etapa de tensión. El abuso físico y sexual evolucionará fuera de la etapa de tensión cuando la interrupción de la comunicación se vuelva demasiado. Esta etapa a veces se llama la fase de crisis.
Una vez que ha pasado el estallido de violencia manifiesta, comienza la tercera etapa del ciclo de violencia. Esta es la etapa que hace más trabajo para mantener el ciclo en marcha. El abusador se vuelve cariñoso, se disculpa o apacigua a la víctima con promesas y remordimientos. En algunos casos graves, el abusador puede convencer a la víctima de que no se ha producido ningún abuso. A menudo llamada la fase de luna de miel, los intentos de ganar simpatía y mantener a la víctima encerrada en el ciclo de violencia deben tener éxito para que la relación continúe.
Una vez que la relación se ha solidificado en la fase de luna de miel, la relación entra en un período de calma y se reanudan las actividades normales. Este período puede durar cualquier período de tiempo, aunque generalmente es más largo que cualquiera de las otras fases. Cuanto más largo sea el período de calma, más difícil será para una víctima reconocer que él o ella está en un ciclo y que los incidentes de violencia están relacionados.
Mostrar a las víctimas una representación de los patrones de violencia que están experimentando a menudo puede ayudar a identificar formas en que esos patrones podrían modificarse. A veces, los abusadores que se enfrentan a representaciones de sus comportamientos tienen la mentalidad de buscar tratamiento, particularmente si el abuso está relacionado con sustancias. A pesar de que las estrategias de investigación utilizadas para crear el modelo original de Walker fueron defectuosas según los estándares modernos, tener una herramienta que pueda usarse para iniciar el final de los ciclos de violencia es valioso para todas las organizaciones que tienen como objetivo poner fin al abuso interpersonal.