¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de cuello y garganta?
El cáncer de cuello y garganta a menudo se confunde con el mismo cáncer. Aunque tienen similitudes, afectan casi la misma área y pueden tener cierta superposición, se consideran cánceres diferentes. El cáncer de cuello, a veces más comúnmente conocido como cáncer de cabeza y cuello, es el cáncer de la cavidad oral, las glándulas salivales, los senos paranasales y la cavidad nasal, así como la laringe y los ganglios linfáticos. El cáncer de garganta es el cáncer de faringe, cuerdas vocales y posiblemente la laringe. El cáncer de cuello y garganta tiene algunos signos y síntomas que son similares y otros que se encuentran solo con uno u otro tipo de cáncer.
Ambos tipos de cáncer comparten los síntomas de cambios en la voz, dificultad para tragar y dolor de oído persistente. Sin embargo, difieren en algunos de los signos y síntomas. Algunos otros indicadores de cáncer de cuello incluyen un bulto en el cuello que no desaparece, un crecimiento que se forma en la boca, tos y vomitando sangre y cambios en la piel. Otros indicadores de cáncer de garganta incluyen tos, dolor de garganta persistente y pérdida de peso.
El cáncer de cuello y garganta a menudo es causado por el consumo excesivo de tabaco y alcohol. El cáncer de garganta también es causado por una mutación desarrollada por células en la garganta. Los factores de riesgo para el cáncer de cuello y garganta incluyen la exposición al sol, la infección por el virus del papiloma humano (VPH), la radiación, la inhalación de materiales industriales como la madera y el polvo y la higiene bucal poco saludable. El síndrome de Plummer-Vinson y la exposición al asbesto también son factores de riesgo, al igual que una dieta que carece de frutas y verduras.
Existen seis tipos de cáncer de garganta: nasofaríngeo, orofaríngeo, hipofaríngeo, supraglótico, glótico y subglótico. El cáncer de nasofaringe afecta la parte superior de la garganta, detrás de la nariz. El cáncer de orofaringe afecta el área media detrás de la boca. El cáncer de hipofaringe es un cáncer ubicado en la parte inferior de la garganta. Los cánceres supraglótico, glótico y subglótico afectan la parte superior, media e inferior de las cuerdas vocales, respectivamente.
Los tratamientos más comunes para el cáncer de cuello y garganta son cirugía, radioterapia y quimioterapia. El tratamiento más común, la quimioterapia, utiliza productos químicos muy fuertes para matar las células cancerosas a un ritmo rápido. Se puede combinar con otras drogas para que funcione de manera más efectiva. La quimioterapia conlleva efectos secundarios severos y leves que pueden o no ser tratables.
La traqueotomía es un procedimiento quirúrgico que crea un agujero en el cuello del paciente y dentro de la tráquea. Esto le permite respirar cuando las vías respiratorias están bloqueadas o no se pueden usar. La terapia de protones y la braquiterapia son formas de radioterapia que son efectivas pero que no son tan potentes ni tan comunes como la quimioterapia.