Qual è la differenza tra cancro al collo e alla gola?
Il cancro al collo e alla gola sono spesso scambiati per essere lo stesso tumore. Sebbene abbiano somiglianze, interessano quasi la stessa area e potrebbero avere alcune sovrapposizioni, sono considerati tumori diversi. Il cancro al collo - a volte più comunemente indicato come cancro alla testa e al collo - è il cancro della cavità orale, delle ghiandole salivari, dei seni paranasali e della cavità nasale, nonché della laringe e dei linfonodi. Il cancro alla gola è il cancro della faringe, delle corde vocali e forse della laringe. Il cancro al collo e alla gola ha alcuni segni e sintomi simili e altri che si trovano solo con l'uno o l'altro tipo di cancro.
Entrambi questi tipi di tumore condividono i sintomi di alterazioni della voce, difficoltà a deglutire e dolore all'orecchio persistente. Differiscono in alcuni dei segni e sintomi, tuttavia. Alcuni altri indicatori del cancro al collo includono un nodulo al collo che non andrà via, una crescita che si forma in bocca, tossendo e vomitando sangue e cambiamenti nella pelle. Altri indicatori di cancro alla gola includono tosse, mal di gola persistente e perdita di peso.
Il cancro al collo e alla gola sono spesso causati dall'eccessivo consumo di tabacco e alcol. Il cancro alla gola è anche causato da una mutazione sviluppata dalle cellule della gola. I fattori di rischio per il cancro al collo e alla gola comprendono l'esposizione al sole, l'infezione da papillomavirus umano (HPV), le radiazioni, l'inalazione di materiali industriali come legno e polvere e un'igiene orale malsana. Anche la sindrome di Plummer-Vinson e l'esposizione all'amianto sono fattori di rischio, così come una dieta priva di frutta e verdura.
Esistono sei tipi di tumore alla gola: rinofaringeo, orofaringeo, ipofaringeo, supraglottico, glottico e subglottico. Il carcinoma rinofaringeo colpisce la parte superiore della gola, dietro il naso. Il cancro orofaringeo colpisce l'area centrale dietro la bocca. Il cancro ipofaringeo è un tumore situato nella parte inferiore della gola. Tumori sopraglottici, glottici e subglottici colpiscono rispettivamente la parte superiore, media e inferiore delle corde vocali.
I trattamenti più comuni per il cancro al collo e alla gola sono la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia. Il trattamento più comune, la chemioterapia, utilizza sostanze chimiche molto potenti per uccidere le cellule tumorali a un ritmo rapido. Può essere combinato con altri farmaci per funzionare in modo più efficace. La chemioterapia porta effetti collaterali aspri e lievi che potrebbero essere o meno curabili.
La tracheostomia è una procedura chirurgica che crea un buco nel collo del paziente e nella trachea. Ciò gli consente di respirare quando le vie aeree sono bloccate o non possono essere utilizzate. La terapia protonica e la brachiterapia sono forme di radioterapia efficaci ma non altrettanto potenti o comuni della chemioterapia.