Che cos'è l'epatite C?
L'epatite C è un virus contagioso che provoca danni al fegato. Tuttavia, questo danno di solito non viene notato all'inizio e può accumularsi silenziosamente per anni. Questa condizione è difficile e cronica nella maggior parte dei casi, per la quale attualmente non esiste una cura definitiva.
Il contatto con il sangue di qualcuno infetto dal virus è il modo normale di trasmissione dell'epatite C. Ciò può avvenire in diversi modi. Fino al 1992 negli Stati Uniti chiunque fosse stato sottoposto a trapianto di sangue era a rischio per la malattia, sebbene ciò sia improbabile a causa delle procedure di screening. La condivisione degli aghi con una persona infetta è un altro mezzo di trasmissione, così come gli stick di aghi accidentali in ambito sanitario che espongono le persone al sangue infetto. I bambini nati da madri con epatite C sono a rischio di malattia e talvolta, sebbene raramente, la malattia può essere trasmessa sessualmente.
Come accennato, l'epatite C può essere asintomatica per numerosi anni, ma alcune persone hanno alcuni sintomi simili all'influenza quando iniziano a contrarre la malattia. Questi possono includere affaticamento, riduzione dell'appetito, dolorabilità allo stomaco e dolori. Successivamente gli stessi sintomi potrebbero ripetersi ed essere accompagnati da febbre e ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi).
Sebbene alcune persone che soffrono di epatite C combattano la malattia senza danni al fegato, alcuni svilupperanno cirrosi o cicatrici del fegato che nel tempo compromettono significativamente la funzione. Anche senza cirrosi, l'epatite cronica continua a danneggiare il fegato. Ciò può in definitiva portare a insufficienza epatica.
Il trattamento per l'epatite può variare in base alla gravità e all'espressione della malattia, nonché al genotipo. Esistono in realtà sei varianti della malattia chiamata genotipo 1, 2, 3, ecc. Non tutti i medici raccomandano il trattamento per tutti i pazienti perché alcune persone soffriranno solo di lievi danni al fegato che non influenzano significativamente la qualità della vita o la sua lunghezza. Altri medici sostengono che un approccio aggressivo può aiutare a prevenire ulteriori danni e potrebbe aiutare a rimuovere il virus dal flusso sanguigno in modo che non possa attaccare il fegato.
I metodi generali di trattamento comprendono un ciclo di 24-48 settimane di farmaci che può variare leggermente. Questi possono avere molti effetti collaterali spiacevoli e non sono sempre efficaci. I medici giudicano il potenziale successo del trattamento dal genotipo dell'epatite C di una persona. Quando la malattia ha causato danni al fegato fino al punto di insuccesso, questo trattamento di solito non è il più efficace. Invece, le persone potrebbero aver bisogno di un trapianto di fegato, sebbene ciò possa prolungare la vita solo di qualche anno in più poiché la persona ha ancora il virus e il nuovo fegato ne sarà danneggiato.
La natura silenziosa dell'epatite C è uno dei suoi maggiori problemi. Tutte le persone devono essere consapevoli dei fattori di rischio per contrarre questa malattia e se rientrano in un gruppo ad alto rischio, un semplice esame del sangue può identificarne la presenza. Coloro che rientrano in questo gruppo dovrebbero consultare il medico per ottenere il test.
Le persone che hanno questa malattia non la passeranno ad altri membri della famiglia abbracciandoli o essendo vicini. Dovrebbero lavorare per assicurarsi che qualsiasi potenziale fonte di sangue non entri in contatto con il resto della famiglia. Cose come cerotti usati, assorbenti e simili devono essere smaltiti con cura. Le persone non dovrebbero condividere cose che potrebbero comportare contaminazione del sangue come spazzolini da denti. Si consiglia inoltre generalmente che tali infetti utilizzino il preservativo durante il rapporto sessuale. Le persone con la malattia dovrebbero sempre informare gli operatori sanitari che ce l'hanno in modo che questi lavoratori possano prendere ulteriori precauzioni ed evitare l'esposizione.