Hva er hepatitt C?

Hepatitt C er et smittsomt virus som forårsaker skader på leveren. Likevel blir denne skaden vanligvis ikke lagt merke til med det første og kan akkumulere lydløst i flere år. Denne tilstanden er en utfordrende og kronisk under de fleste omstendigheter, som det foreløpig ikke er noen endelig kur for.

Kontakt med blodet til en som er infisert med viruset er den normale måten hepatitt C overføres på. Dette kan oppstå på flere måter. Frem til 1992 i USA var alle som fikk en blodtransplantasjon en viss risiko for sykdommen, men dette er nå usannsynlig på grunn av screeningsprosedyrer. Deling av nåler med en smittet person er et annet middel til overføring, og det samme er tilfeldige nålestikker i helsetjenester som utsetter mennesker for infisert blod. Spedbarn født til mødre med hepatitt C er i faresonen for sykdommen, og noen ganger, men sjelden, kan sykdommen overføres seksuelt.

Som nevnt kan hepatitt C være asymptomatisk i flere år, men noen mennesker har noen få symptomer som ligner influensa når de først får sykdommen. Disse kan omfatte ting som tretthet, redusert matlyst, ømhet i magen og smerter. Senere kan de samme symptomene gjenta seg og ledsages av feber og gulsott (gulfarging av hud og øyne).

Selv om noen få mennesker som får hepatitt C bekjemper sykdommen uten leverskader, vil noen utvikle skrumplever eller arrdannelse i leveren som over tid betydelig svekker funksjonen. Selv uten skrumplever fortsetter kronisk hepatitt å skade leveren. Dette kan til slutt føre til leversvikt.

Behandling for hepatitt kan variere på alvorlighetsgrad og uttrykk for sykdommen, og også på genotype. Det er faktisk seks varianter av sykdommen som kalles genotype 1, 2, 3, etc. Ikke alle leger anbefaler behandling for alle pasienter fordi noen mennesker bare vil lide av en liten leverskade som ikke påvirker livskvaliteten eller dens lengde betydelig. Andre leger hevder at en aggressiv tilnærming kan bidra til å unngå større skader og kan bidra til å fjerne virus fra blodomløpet slik at den ikke kan angripe leveren.

Generelle metoder for behandling inkluderer et 24-48 ukers kurs med medisiner som kan variere litt. Disse kan ha mange ubehagelige bivirkninger, og de er ikke alltid effektive. Leger bedømmer potensiell suksess i behandlingen etter genotypen av hepatitt C en person har. Når sykdommen har forårsaket leverskade til svikt, er denne behandlingen vanligvis ikke den mest effektive. I stedet kan folk trenge en levertransplantasjon, selv om dette bare kan forlenge levetiden noen år til siden personen fremdeles har viruset, og den nye leveren vil bli skadet av den.

Den stille naturen til hepatitt C er et av de største problemene. Alle mennesker må være klar over risikofaktorene for å få denne sykdommen, og hvis de faller inn i en høyrisikogruppe, kan en enkel blodprøve identifisere dens tilstedeværelse. De som faller inn i denne gruppen, bør søke legens råd om å bli testet.

Mennesker som har denne sykdommen vil ikke gi den til et annet familiemedlem ved å klemme eller være i nærheten. De bør jobbe med å sørge for at potensiell blodkilde ikke kommer i kontakt med resten av familien. Ting som brukte båndhjelpemidler, sanitærputer og lignende bør kastes forsiktig. Folk bør ikke dele ting som kan innebære forurensning av blod som tannbørster. Det anbefales også generelt at de smittede bruker kondomer under samleie. Personer med sykdommen bør alltid informere medisinsk arbeidere om at de har det slik at disse arbeiderne kan ta ekstra forholdsregler og unngå eksponering.