Vad är hepatit C?

Hepatit C är ett smittsamt virus som orsakar skador på levern. Ändå märks denna skada vanligtvis inte först och kan ackumuleras tyst i flera år. Detta tillstånd är en utmanande och kronisk under de flesta omständigheter, för vilka det för närvarande inte finns något definitivt botemedel.

Kontakt med blodet från någon som är infekterad med viruset är det vanliga sättet att hepatit C överförs. Detta kan ske på flera sätt. Fram till 1992 i USA var någon som fick en blodtransplantation riskerad för sjukdomen, men detta är nu osannolikt på grund av screeningprocedurer. Att dela nålar med en infekterad person är ett annat sätt att överföra, liksom oavsiktliga nålstickar i hälsovårdsinställningar som utsätter människor för infekterat blod. Spädbarn födda till mammor med hepatit C löper risken för sjukdomen, och ibland, men sällan, kan sjukdomen överföras sexuellt.

Som nämnts kan hepatit C vara asymptomatisk i flera år, men vissa människor har några symptom som liknar influensan när de först får sjukdomen. Dessa kan inkludera saker som trötthet, nedsatt aptit, ömhet i magen och värk och smärta. Senare kan samma symtom upprepa och åtföljas av feber och gulsot (gulning av hud och ögon).

Även om ett fåtal personer som får hepatit C bekämpar sjukdomen utan leverskada, kommer vissa att utveckla skrump eller ärrbildning i levern som över tid väsentligt försämrar funktionen. Även utan cirrhos fortsätter kronisk hepatit att skada levern. Detta kan i slutändan leda till leversvikt.

Behandling för hepatit kan variera på sjukdomens svårighetsgrad och uttryck, och även på genotyp. Det finns faktiskt sex varianter av sjukdomen som kallas genotyp 1, 2, 3, etc. Inte alla läkare rekommenderar behandling för alla patienter eftersom vissa människor bara kommer att drabbas av lätt leverskada som inte påverkar livskvaliteten eller dess längd väsentligt. Andra läkare hävdar att ett aggressivt tillvägagångssätt kan hjälpa till att få större skador och kan hjälpa till att ta bort virus från blodomloppet så att det inte kan attackera levern.

Allmänna metoder för behandling inkluderar en 24-48 veckors kurs av mediciner som kan variera något. Dessa kan ha många obehagliga biverkningar och de är inte alltid effektiva. Läkare bedömer möjlig framgång för behandling efter genotypen av hepatit C som en person har. När sjukdomen har orsakat leverskada till misslyckande är denna behandling vanligtvis inte den mest effektiva. Istället kan människor behöva en levertransplantation, men detta kan bara förlänga livslängden med några år till eftersom personen fortfarande har viruset och den nya levern kommer att skadas av det.

Den tysta naturen hos hepatit C är ett av dess största problem. Alla människor måste vara medvetna om riskfaktorerna för att få denna sjukdom, och om de faller in i en högriskgrupp kan ett enkelt blodprov identifiera dess närvaro. De som faller in i denna grupp bör söka läkares råd om testning.

Personer som har denna sjukdom kommer inte att skicka den till någon annan familjemedlem genom att krama eller vara nära. De bör arbeta med att se till att eventuella blodkällor inte kommer i kontakt med resten av familjen. Saker som begagnade bandhjälpmedel, sanitetsunderlag och liknande bör kasseras försiktigt. Människor bör inte dela saker som kan involvera blodföroreningar som tandborstar. Det rekommenderas också att de infekterade använder kondomer under samlag. Personer med sjukdomen bör alltid informera läkare om att de har det så att dessa arbetare kan vidta extra försiktighetsåtgärder och undvika exponering.