Wat is hepatitis C?
Hepatitis C is een besmettelijk virus dat schade aan de lever veroorzaakt. Toch wordt deze schade aanvankelijk meestal niet opgemerkt en kan deze zich jarenlang stil ophopen. Deze aandoening is in de meeste omstandigheden een uitdagende en chronische aandoening, waarvoor momenteel geen definitieve remedie bestaat.
Contact met het bloed van iemand die besmet is met het virus is de normale manier waarop hepatitis C wordt overgedragen. Dit kan op verschillende manieren gebeuren. Tot 1992 liep in de VS iedereen die een bloedtransplantatie kreeg enig risico voor de ziekte, hoewel dit nu onwaarschijnlijk is vanwege screeningprocedures. Het delen van naalden met een geïnfecteerde persoon is een ander middel van overdracht, net als onbedoelde naaldprikken in zorginstellingen die mensen blootstellen aan besmet bloed. Zuigelingen van moeders met hepatitis C lopen het risico op de ziekte en soms, hoewel zelden, kan de ziekte seksueel worden overgedragen.
Zoals vermeld, kan hepatitis C vele jaren asymptomatisch zijn, maar sommige mensen hebben een paar symptomen die op griep lijken wanneer ze voor het eerst de ziekte krijgen. Dit kunnen zaken zijn als vermoeidheid, verminderde eetlust, gevoelige maag en pijntjes. Later kunnen dezelfde symptomen zich herhalen en gepaard gaan met koorts en geelzucht (geel worden van de huid en ogen).
Hoewel een paar mensen die hepatitis C krijgen, de ziekte bestrijden zonder leverschade, zullen sommigen cirrose of littekens van de lever ontwikkelen die na verloop van tijd de functie aanzienlijk schaden. Zelfs zonder cirrose blijft chronische hepatitis de lever beschadigen. Dit kan uiteindelijk leiden tot leverfalen.
Behandeling voor hepatitis kan variëren op basis van de ernst en de expressie van de ziekte, en ook op genotype. Er zijn eigenlijk zes varianten van de ziekte, genotype 1, 2, 3, enz. Niet alle artsen bevelen behandeling voor alle patiënten aan, omdat sommige mensen slechts aan lichte leverschade lijden die de kwaliteit van leven of de lengte ervan niet significant beïnvloedt. Andere artsen beweren dat een agressieve aanpak kan helpen meer schade te voorkomen en kan helpen het virus uit de bloedbaan te verwijderen, zodat het de lever niet kan aanvallen.
Algemene behandelingsmethoden omvatten een 24-48 weken durende reeks medicijnen die enigszins kan variëren. Deze kunnen veel onaangename bijwerkingen hebben en ze zijn niet altijd effectief. Artsen beoordelen het potentiële succes van de behandeling door het genotype van hepatitis C dat een persoon heeft. Wanneer de ziekte leverbeschadiging tot het punt van falen heeft veroorzaakt, is deze behandeling meestal niet de meest effectieve. In plaats daarvan kunnen mensen een levertransplantatie nodig hebben, hoewel dit mogelijk het leven slechts met een paar jaar verlengt, omdat de persoon nog steeds het virus heeft en de nieuwe lever hierdoor wordt beschadigd.
De stille aard van hepatitis C is een van de grootste problemen. Alle mensen moeten zich bewust zijn van de risicofactoren voor het krijgen van deze ziekte, en als ze in een risicogroep vallen, kan een eenvoudige bloedtest de aanwezigheid ervan identificeren. Degenen die tot deze groep behoren, moeten het advies van een arts inwinnen over het laten testen.
Mensen met deze ziekte zullen het niet doorgeven aan een ander familielid door te knuffelen of dichtbij te zijn. Ze moeten eraan werken om ervoor te zorgen dat mogelijke bloedbronnen niet in contact komen met de rest van het gezin. Dingen zoals gebruikte pleisters, maandverband en dergelijke moeten zorgvuldig worden weggegooid. Mensen moeten geen dingen delen die mogelijk bloedbesmetting met zich meebrengen, zoals tandenborstels. Over het algemeen wordt ook geadviseerd dat geïnfecteerden condooms gebruiken tijdens de geslachtsgemeenschap. Mensen met de ziekte moeten medische hulpverleners altijd op de hoogte stellen, zodat deze extra voorzorgsmaatregelen kunnen nemen en blootstelling kunnen voorkomen.