¿Cuál es la diferencia entre la meningitis viral y bacteriana?
La meningitis viral y bacteriana tiene diferentes causas: un virus causa una, y las bacterias causan al otro, como implican sus nombres. Sin embargo, la diferencia más importante entre la meningitis viral y bacteriana es la gravedad de la enfermedad. Alguien que sufra de meningitis viral generalmente mejorará, incluso sin tratamiento. La meningitis bacteriana se considera una condición de emergencia, que generalmente requiere hospitalización inmediata y tratamiento con antibióticos. Con el tratamiento, todavía existe la posibilidad de daño cerebral o incluso la muerte.
La meningitis es una infección de las meninges, que son membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. La mayoría de los casos son causados por bacterias o virus, aunque en ocurrencias raras, la causa puede ser medicamentos o productos químicos ambientales. Los dos tipos principales de meningitis son la meningitis viral y la meningitis bacteriana.
La meningitis viral es más común y es provocada por un virus. Este tipo de meningitis generalmente no conduce a un seriouS enfermedad. En casos más extremos, un paciente podría exhibir fiebre prolongada y convulsiones. Muchas personas nunca se dan cuenta de que tienen meningitis viral, porque los síntomas a menudo son muy similares a los de la gripe.
La meningitis bacteriana aguda es una afección mucho más grave, y requiere atención médica. Las bacterias ingresan al torrente sanguíneo, a veces debido a una infección de oído o seno o una fractura de cráneo, y migra al cerebro y la médula espinal. La detección y el tratamiento tempranos son vitales.
Los síntomas son similares para la meningitis viral y bacteriana. Los adultos y los niños comúnmente muestran dolor de cabeza, fiebre alta y un cuello rígido. También pueden sufrir náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz, la desorientación y la somnolencia.
Los bebés no presentan los mismos síntomas y, a menudo, son difíciles de diagnosticar. Pueden exhibir irritabilidad o letargo y tener apetito disminuido. En más tardeetapas, individuos infectados de todas las edades pueden progresar a las convulsiones.
Los médicos usan varias técnicas para diagnosticar la meningitis viral y bacteriana. Junto con un examen físico que a menudo se concentra en buscar signos de infección en el área espinal y alrededor de la cabeza, los oídos y la garganta, hay pruebas de diagnóstico específicas que se pueden ejecutar. Un procedimiento común es la prueba de proteína total del líquido cefalorraquídeo (LCR), que mide la cantidad de proteína en el líquido cefalorraquídeo. Esto se hace mediante el uso de una punción lumbar, comúnmente conocida como un grifo espinal. Una cantidad anormal de proteína en la muestra recolectada es indicativa de la posibilidad de una infección por meningitis.
La meningitis viral y bacteriana son contagiosas. La infección se puede pasar por tos, estornudos y otro contacto cercano. La prevención se realiza mejor a través de prácticas seguras de higiene. También hay vacunas disponibles para algunas cepas de meningitis bacteriana.