Wat is het verschil tussen virale en bacteriële meningitis?
Virale en bacteriële meningitis hebben verschillende oorzaken - een virus veroorzaakt de ene, en bacteriën veroorzaken de andere, zoals hun namen impliceren. Het belangrijkste verschil tussen virale en bacteriële meningitis is echter de ernst van de ziekte. Iemand die lijdt aan virale meningitis wordt meestal beter, zelfs zonder behandeling. Bacteriële meningitis wordt beschouwd als een noodsituatie, meestal vereist onmiddellijke ziekenhuisopname en behandeling met antibiotica. Met de behandeling is er nog steeds de mogelijkheid van hersenschade of zelfs de dood.
Meningitis is een infectie van de hersenvliezen, dit zijn membranen die de hersenen en het ruggenmerg bedekken. De meeste gevallen worden veroorzaakt door bacteriën of virussen, hoewel in zeldzame gevallen de oorzaak medicijnen of chemicaliën uit de omgeving kunnen zijn. De twee belangrijkste soorten meningitis zijn virale meningitis en bacteriële meningitis.
Virale meningitis komt vaker voor en wordt veroorzaakt door een virus. Dit type meningitis leidt meestal niet tot een ernstige ziekte. In meer extreme gevallen kan een patiënt langdurige koorts en epileptische aanvallen vertonen. Veel mensen realiseren zich nooit dat ze virale meningitis hebben, omdat de symptomen vaak erg lijken op die van de griep.
Acute bacteriële meningitis is een veel ernstiger aandoening en vereist medische aandacht. Bacteriën komen de bloedbaan binnen, soms vanwege een oor- of sinusinfectie of een schedelfractuur, en migreren naar de hersenen en het ruggenmerg. Vroege detectie en behandeling is van vitaal belang.
De symptomen zijn vergelijkbaar voor virale en bacteriële meningitis. Volwassenen en kinderen vertonen vaak hoofdpijn, hoge koorts en een stijve nek. Ze kunnen ook last hebben van misselijkheid, braken, gevoeligheid voor licht, desoriëntatie en slaperigheid.
Zuigelingen hebben niet dezelfde symptomen en zijn vaak moeilijk te diagnosticeren. Ze kunnen prikkelbaarheid of lethargie vertonen en een verminderde eetlust hebben. In latere stadia kunnen besmette personen van alle leeftijden zich ontwikkelen tot aanvallen.
Artsen gebruiken verschillende technieken voor het diagnosticeren van virale en bacteriële meningitis. Naast een lichamelijk onderzoek dat zich vaak concentreert op het zoeken naar tekenen van infectie in het ruggenmerggebied en rond het hoofd, oren en keel, zijn er specifieke diagnostische tests die kunnen worden uitgevoerd. Een veel voorkomende procedure is de totale eiwittest van het cerebrospinale vocht (CSF), die de hoeveelheid eiwit in het hersenvocht meet. Dit wordt gedaan door het gebruik van een lumbale punctie, meestal aangeduid als een wervelkolom. Een abnormale hoeveelheid eiwit in het verzamelde monster is een indicatie voor de mogelijkheid van een meningitis-infectie.
Virale en bacteriële meningitis zijn beide besmettelijk. Infectie kan worden overgedragen door hoesten, niezen en ander nauw contact. Preventie kan het beste worden bereikt door veilige hygiënepraktijken. Er zijn ook vaccins beschikbaar voor sommige stammen van bacteriële meningitis.