¿Qué es el Putamen?
El putamen es una estructura en el cerebro que forma parte de los ganglios basales. Los ganglios basales son una serie de estructuras relacionadas ubicadas en la base del prosencéfalo y están involucradas en una serie de procesos diferentes, especialmente la regulación del movimiento y el aprendizaje. Los trastornos en los ganglios basales pueden causar una variedad de trastornos, dependiendo de las áreas afectadas y la naturaleza del trastorno.
En el caso del putamen, la estructura es parte de una estructura más grande conocida como el estriado dorsal o simplemente estriado. Junto con el núcleo caudado, el putamen envía mensajes a otras áreas de los ganglios basales con el fin de regular diversas actividades, y recibe mensajes de la corteza cerebral que utiliza para formular nuevos mensajes. Esto sucede en un nivel subconsciente; esencialmente esta área del cerebro está en piloto automático.
Junto con otras partes de los ganglios basales, el putamen participa en el movimiento del cuerpo, con la ayuda de la dopamina, un importante neurotransmisor producido en varias áreas del cerebro. Los ganglios basales regulan los movimientos para mantenerlos suaves y uniformes, y para permitir un alto grado de control y precisión cuando se trata de movimiento. En algunos trastornos neurológicos, estas funciones se ven afectadas y las personas desarrollan temblores, movimientos repetitivos involuntarios y otros trastornos del movimiento porque sus ganglios basales no se comunican adecuadamente entre sí o con el resto del cerebro. Estos trastornos del movimiento están separados de los trastornos causados por el daño nervioso.
El putamen también juega un papel en el aprendizaje, particularmente el aprendizaje de refuerzo, que también está relacionado con el neurotransmisor dopamina. Esta estructura contiene varias neuronas colinérgicas que responden a la acetilcolina, otro neurotransmisor que también parece estar involucrado en el aprendizaje. A medida que las personas interactúan con su entorno, estos neurotransmisores se activan como parte del sistema que permite que el cerebro almacene la información que ha adquirido, incluida la información sobre los resultados positivos que se pueden utilizar para repetir esos resultados en el futuro.
Una condición neurológica común que puede afectar al putamen es la enfermedad de Parkinson. Las personas con esta afección no producen suficiente dopamina y no son tan sensibles a ella como otras personas. Desarrollan trastornos del movimiento además de dificultad para hablar y aprender. Se necesitan más estudios sobre el cerebro y las complejas interconexiones dentro de él para aprender más sobre por qué ocurren enfermedades como el Parkinson y qué se puede hacer para tratarlas o prevenirlas.