Wat zijn de putamen?
De putamen is een structuur in de hersenen die deel uitmaakt van de basale ganglia. De basale ganglia zijn een reeks gerelateerde structuren aan de basis van het voorhersenen en ze zijn betrokken bij een aantal verschillende processen, met name de regulering van beweging en leren. Aandoeningen in de basale ganglia kunnen verschillende aandoeningen veroorzaken, afhankelijk van de getroffen gebieden en de aard van de aandoening.
In het geval van het putamen maakt de structuur deel uit van een grotere structuur die bekend staat als het dorsale striatum of eenvoudigweg striatum. Samen met de caudate nucleus stuurt het putamen berichten naar andere delen van de basale ganglia met het doel verschillende activiteiten te reguleren, en ontvangt het berichten van de hersenschors die het gebruikt om nieuwe berichten te formuleren. Dit gebeurt op een onbewust niveau; in wezen bevindt dit gebied van de hersenen zich op de automatische piloot.
Samen met andere delen van de basale ganglia is het putamen betrokken bij lichaamsbeweging, met behulp van dopamine, een belangrijke neurotransmitter die in verschillende delen van de hersenen wordt geproduceerd. De basale ganglia reguleren bewegingen om ze soepel en gelijkmatig te houden en om een hoge mate van controle en precisie mogelijk te maken als het gaat om beweging. Bij sommige neurologische aandoeningen zijn deze functies aangetast en ontwikkelen mensen tremoren, onwillekeurige repetitieve bewegingen en andere bewegingsstoornissen omdat hun basale ganglia niet goed communiceren met elkaar of de rest van de hersenen. Deze bewegingsstoornissen staan los van aandoeningen die worden veroorzaakt door zenuwbeschadiging.
Het putamen speelt ook een rol bij het leren, met name het versterkend leren, dat ook verbonden is met de neurotransmitter dopamine. Deze structuur bevat een aantal cholinerge neuronen die reageren op acetylcholine, een andere neurotransmitter die ook betrokken lijkt te zijn bij het leren. Terwijl mensen omgaan met hun omgeving, vuren deze neurotransmitters als onderdeel van het systeem waarmee de hersenen informatie kunnen opslaan die het heeft verkregen, inclusief informatie over positieve resultaten die kunnen worden gebruikt om die resultaten in de toekomst te herhalen.
Een veel voorkomende neurologische aandoening waarbij putamen betrokken kan zijn, is de ziekte van Parkinson. Mensen met deze aandoening produceren niet genoeg dopamine en zijn er niet zo gevoelig voor als andere mensen. Ze ontwikkelen bewegingsstoornissen naast moeite met spreken en leren. Nader onderzoek is nodig naar de hersenen en de complexe onderlinge verbindingen om meer te weten te komen over waarom ziekten zoals Parkinson gebeuren, en wat er kan worden gedaan om ze te behandelen of te voorkomen.