¿Qué es la toxocariasis?
La toxocariasis es un tipo de infección parasitaria que ocurre cuando una persona traga accidentalmente rastros de heces de perros o gatos que contienen huevos de lombrices intestinales. Las larvas de lombrices intestinales ingeridas se extienden por todo el tracto gastrointestinal humano, lo que puede provocar dolor abdominal y náuseas. En casos severos, las larvas pueden causar problemas más extendidos en los pulmones, los ojos o el cerebro. La mayoría de las infecciones se consideran leves y no requieren tratamiento médico. Sin embargo, si la toxocariasis causa daño a los órganos o problemas de visión, un médico puede administrar medicamentos para erradicar el parásito y prevenir complicaciones adicionales.
Los perros pueden portar un parásito de gusano redondo conocido como Toxocara canis, mientras que los gatos portan Toxocara cati. Cualquiera de estos gusanos redondos puede provocar toxocariasis en humanos si se ingieren heces. La condición se observa con mayor frecuencia en niños pequeños que no se lavan las manos después de jugar en suelo contaminado. Comer vegetales de jardín sin lavar o carne poco cocida de animales criados con perros o gatos también puede provocar infecciones. Los síntomas tienden a aparecer una o tres semanas después de la ingestión cuando los huevos comienzan a madurar y eclosionan en el tracto gastrointestinal.
Los médicos reconocen tres tipos distintos de infección por toxocariasis. La mayoría de los casos en niños se llaman encubiertos, lo que significa que los síntomas son leves y de corta duración. Un individuo con toxocariasis encubierta puede experimentar un leve dolor abdominal, tos o dolor de cabeza. La larva migrans visceral ocurre cuando los huevos eclosionan y se propagan por todo el cuerpo, lo que lleva a la inflamación de los pulmones, la piel, el corazón o incluso el cerebro. Las larvas ocasionalmente pueden extenderse a los ojos en una condición llamada larva migrans ocular, que puede causar visión borrosa y enrojecimiento.
Si una persona nota posibles signos de toxocariasis en sí misma o en su hijo, debe visitar a un médico de inmediato para recibir un diagnóstico adecuado. Un médico puede tomar una muestra de sangre para verificar si hay un aumento en el nivel de glóbulos blancos y la presencia de parásitos. Si se sospecha de la larva migrans ocular o visceral, el médico puede realizar tomografías computarizadas de los órganos internos para analizar el alcance del daño.
El tratamiento para la toxocariasis depende del tipo de infección y la gravedad de los síntomas. La mayoría de los casos de toxocariasis encubierta no se tratan médicamente; Las larvas son expulsadas naturalmente en las deposiciones durante unas pocas semanas. Sin embargo, si las larvas de gusanos redondos se propagan, un médico puede recetar medicamentos llamados antihelmínticos que buscan y destruyen parásitos en el torrente sanguíneo. Los medicamentos antiinflamatorios pueden ayudar a aliviar otros síntomas relacionados con la infección. En casos raros donde los parásitos causan daños significativos en los ojos u órganos, puede ser necesaria una cirugía para reparar o eliminar las partes afectadas del cuerpo.