Wat is Toxocariasis?
Toxocariasis is een soort parasitaire infectie die optreedt wanneer een persoon per ongeluk sporen van katten- of hondenuitwerpselen inslikt die rondwormeieren bevatten. Inslikken rondwormlarven verspreiden zich door het menselijke maagdarmkanaal, wat kan leiden tot buikpijn en misselijkheid. In ernstige gevallen kunnen larven meer wijdverspreide problemen in de longen, ogen of hersenen veroorzaken. De meeste infecties worden als mild beschouwd en vereisen geen medische behandeling. Als toxocariasis echter orgaanschade of problemen met het gezichtsvermogen veroorzaakt, kan een arts medicijnen toedienen om de parasiet uit te roeien en verdere complicaties te voorkomen.
Honden kunnen een rondwormparasiet dragen die bekend staat als Toxocara canis, terwijl katten Toxocara cati dragen. Elk van deze rondwormen kan leiden tot toxocariasis bij mensen als uitwerpselen worden ingeslikt. De aandoening wordt meestal gezien bij jonge kinderen die hun handen niet wassen na het spelen in vervuilde grond. Het eten van ongewassen tuingroenten of niet gaar vlees van dieren die met honden of katten zijn grootgebracht, kan ook leiden tot infectie. Symptomen verschijnen meestal één tot drie weken na inname wanneer de eieren beginnen te rijpen en uitkomen in het maagdarmkanaal.
Artsen herkennen drie verschillende soorten toxocariasis-infecties. De meeste gevallen bij kinderen worden heimelijk genoemd, wat betekent dat de symptomen mild en van korte duur zijn. Een persoon met geheime toxocariasis kan lichte buikpijn, hoest of hoofdpijn ervaren. Viscerale larve migrans treedt op wanneer eieren uitkomen en zich door het lichaam verspreiden, wat leidt tot ontsteking van de longen, huid, hart of zelfs de hersenen. Larven kunnen zich af en toe verspreiden naar de ogen in een toestand die oculaire larve migrans wordt genoemd, wat wazig zien en roodheid kan veroorzaken.
Als een persoon mogelijke tekenen van toxocariasis bij zichzelf of haar kind opmerkt, moet hij onmiddellijk een arts bezoeken om een juiste diagnose te krijgen. Een arts kan een bloedmonster nemen om te controleren op een verhoogd niveau van witte bloedcellen en de aanwezigheid van parasieten. Als viscerale of oculaire larve migrans wordt vermoed, kan de arts geautomatiseerde tomografiescans van de interne organen maken om de omvang van de schade te analyseren.
Behandeling voor toxocariasis hangt af van het type infectie en de ernst van de symptomen. De meeste gevallen van geheime toxocariasis worden niet medisch behandeld; de larven worden van nature gedurende een paar weken in stoelgang verdreven. Als rondwormlarven zich verspreiden, kan een arts medicijnen voorschrijven die anthelmintica worden genoemd en die parasieten in de bloedbaan opzoeken en vernietigen. Ontstekingsremmende medicijnen kunnen andere symptomen van infectie helpen verlichten. In zeldzame gevallen waarbij parasieten aanzienlijke schade aan ogen of organen veroorzaken, kan een operatie nodig zijn om aangetaste lichaamsdelen te repareren of te verwijderen.