¿Qué es la muerte del vudú?

La muerte del vudú es un término inventado por un fisiólogo llamado Walter Cannon cuyo trabajo principal fue la respuesta de lucha o huida del cuerpo. La explicación de Cannon del fenómeno fue solo parcialmente correcta, pero estudios posteriores mostrarían que la muerte psicosomática es totalmente posible y ocurre en ciertas situaciones. La idea básica detrás de la muerte vudú es que una persona puede tener tanto miedo a algo que se hace morir por el estrés de encontrarse con ese miedo. Aunque se usa "vudú" en el nombre, cualquier temor o conmoción de cualquier cultura puede causar esta condición.

La eficacia innegable de las maldiciones y los presagios se ha observado con frecuencia en una variedad de culturas. En circunstancias especiales, una persona recibirá una maldición o un mal presagio y luego morirá como si la maldición o el presagio hubieran logrado el efecto deseado. Este tipo de muerte, por supuesto, casi nunca se atribuye científicamente a la magia o las maldiciones reales. Por el contrario, este fenómeno suele ser lo que se conoce como muerte vudú.

En términos generales, la muerte vudú es la muerte causada por el estrés emocional. Este estrés está relacionado con un estímulo, a menudo una maldición o presagio, pero ocasionalmente solo noticias impactantes. Según Cannon, el poder de este estrés es tan grande que hace que el individuo tenga una caída de la presión arterial que finalmente causa la muerte. El mecanismo por el cual se pierde el volumen sanguíneo no fue del todo claro para Cannon en su época, pero más tarde los científicos plantearon una explicación más completa que involucra hormonas y otros procesos físicos que se descubrieron después de la investigación de Cannon.

Los casos cercanos de muerte por vudú en realidad pueden ocurrir con más frecuencia de lo que la mayoría de la gente piensa. Por ejemplo, algunas personas padecen una afección llamada miocardiopatía takotsubo, que puede causar insuficiencia cardíaca frente a ansiedad extrema o angustia. Sin embargo, este trastorno particular no siempre lleva a las personas a la muerte, aunque pueden enfermarse gravemente. Casos como este, en los que el paciente no muere, son mucho más difíciles de identificar.

Ha habido otros casos en los que el miedo a la muerte ha causado la muerte. Por ejemplo, en 1992, un hombre al que le dijeron por error que estaba muriendo de cáncer murió por miedo a morir de cáncer, ya que más tarde se determinó que estaba libre de la enfermedad. En cierto sentido, podría tener más sentido decir que una persona que experimenta la muerte vudú se quiere morir. Es por eso que este tipo de muerte a menudo se llama psicosomático, ya que es completamente real para el individuo hasta el punto de que él o ella realmente causan los síntomas.