Wat is Voodoo Death?
De dood van Voodoo is een term bedacht door een fysioloog genaamd Walter Cannon wiens belangrijkste werk de vecht- of vluchtreactie van het lichaam was. De verklaring van Cannon voor het fenomeen was slechts gedeeltelijk correct, maar latere studies zouden aantonen dat psychosomatische dood volledig mogelijk is en in bepaalde situaties voorkomt. Het basisidee achter de voodoo-dood is dat een persoon zo bang kan zijn voor iets dat hij zichzelf laat sterven aan de stress van het ontmoeten van die angst. Hoewel 'voodoo' in de naam wordt gebruikt, kan elke angst of schok van elke cultuur deze aandoening veroorzaken.
De onmiskenbare effectiviteit van vloeken en voortekenen is vaak waargenomen in verschillende culturen. In speciale omstandigheden zal een persoon een vloek of een slecht voorteken ontvangen en later sterven alsof de vloek of het voorteken het gewenste effect heeft bereikt. Dit type dood wordt natuurlijk bijna nooit wetenschappelijk toegeschreven aan magie of echte vloeken. Integendeel, dit fenomeen is meestal wat bekend staat als voodoo-dood.
Grof gezegd is voodoo-dood de dood die wordt veroorzaakt door emotionele stress. Deze stress is gerelateerd aan een stimulans, vaak een vloek of voorteken, maar soms alleen maar schokkend nieuws. Volgens Cannon is de kracht van deze stress zo groot dat het ervoor zorgt dat het individu een bloeddrukdaling krijgt die uiteindelijk de dood veroorzaakt. Het mechanisme waardoor bloedvolume verloren gaat, was in zijn tijd niet helemaal duidelijk voor Cannon, maar latere wetenschappers stelden een uitgebreidere verklaring voor met betrekking tot hormonen en andere fysieke processen die werden ontdekt na het onderzoek van Cannon.
Bijna gevallen van voodoo-dood kunnen zelfs vaker voorkomen dan de meeste mensen denken. Sommige mensen lijden bijvoorbeeld aan een aandoening die takotsubo-cardiomyopathie wordt genoemd, die hartfalen kan veroorzaken bij extreme angst of een gebroken hart. Deze specifieke aandoening brengt individuen echter niet altijd helemaal tot de dood, hoewel ze erg ziek kunnen worden. Gevallen als deze, waarbij de patiënt niet sterft, zijn veel moeilijker te identificeren.
Er zijn andere gevallen geweest waarin angst voor de dood de dood heeft veroorzaakt. In 1992 stierf bijvoorbeeld een man aan wie ten onrechte werd verteld dat hij aan kanker stierf aan de angst om voor kanker te sterven, omdat later werd vastgesteld dat hij vrij was van de ziekte. In zekere zin is het misschien logischer om te zeggen dat een persoon die de voodoo-dood ervaart, zelf wil sterven. Daarom wordt dit type dood zo vaak psychosomatisch genoemd, omdat het voor het individu zo reëel is dat hij of zij de symptomen veroorzaakt.