Hva er Voodoo-døden?

Voodoo-død er et begrep oppfunnet av en fysiolog ved navn Walter Cannon, hvis hovedarbeid var på kroppens kamp eller flyrespons. Cannons forklaring av fenomenet var bare delvis korrekt, men senere studier skulle vise at psykosomatisk død er fullt mulig og forekommer i visse situasjoner. Den grunnleggende ideen bak voodoo-død er at en person kan være så redd for noe at han får seg til å dø av stresset med å møte den frykten. Selv om "voodoo" brukes i navnet, kan enhver frykt eller sjokk fra enhver kultur forårsake denne tilstanden.

Den ubestridelige effektiviteten til forbannelser og omens er ofte blitt observert i en rekke kulturer. Under spesielle omstendigheter vil en person motta en forbannelse eller dårlig tegn, og senere dø på akkurat som om forbannelsen eller varmen hadde oppnådd den ønskede effekten. Denne typen død blir naturligvis aldri vitenskapelig tilskrevet magi eller virkelige forbannelser. Snarere er dette fenomenet vanligvis det som kalles voodoo-død.

Grovt sett er voodoo-død død forårsaket av følelsesmessig stress. Dette stresset er relatert til en stimulans, ofte en forbannelse eller tegn, men noen ganger bare sjokkerende nyheter. I følge Cannon er kraften til dette stresset så stor at det får den enkelte til å få et blodtrykksfall som til slutt forårsaker død. Mekanismen som blodvolumet går tapt på var ikke helt tydelig for Cannon i sin tid, men senere forskere fremmet en mer omfattende forklaring som involverte hormoner og andre fysiske prosesser som ble oppdaget etter Cannons forskning.

Nære tilfeller av død av voodoo kan faktisk forekomme oftere enn de fleste tror. Noen mennesker lider for eksempel av en tilstand som kalles takotsubo kardiomyopati, som kan forårsake hjertesvikt i møte med ekstrem angst eller hjertesorg. Denne spesielle lidelsen fører imidlertid ikke alltid individer helt til døden, selv om de kan bli veldig syke. Tilfeller som dette, der pasienten ikke dør, er mye vanskeligere å identifisere.

Det har vært andre tilfeller der frykt for død har forårsaket døden. For eksempel døde i 1992 en mann som feilaktig fortalte at han døde av kreft, av frykten for å dø for kreft, siden det senere ble bestemt at han var fri for sykdommen. På en måte kan det være mer fornuftig å si at en person som opplever voodoo-død, vil seg selv til å dø. Dette er grunnen til at denne typen død så ofte kalles psykosomatisk, ettersom den er helt ekte for individet i en slik grad at han eller hun faktisk forårsaker symptomene.