¿Qué factores afectan los precios de los programas informáticos?
El software es un componente vital de cualquier sistema informático y permite a los usuarios realizar tareas como procesamiento de textos, gestión de bases de datos y navegación por Internet. La estructura de precios del software abarca desde aplicaciones gratuitas como navegadores web hasta costosas soluciones de programación personalizadas para corporaciones. Los precios del software se basan en una serie de factores, que incluyen el consumidor previsto, los costos de desarrollo, las tarifas de licencia, la antigüedad del producto y una determinación económica de qué punto de precio maximizará los ingresos.
El software se divide en dos mercados principales, hogar y empresa. Los consumidores domésticos generalmente gastan su propio dinero y compran software por diversión o para facilitarles la vida. Las compañías de software a menudo producen versiones más baratas de sus productos con menos funciones para el usuario doméstico. Los consumidores de nivel empresarial generalmente necesitan paquetes sólidos y completos para sus negocios y, a menudo, pagan menos por unidad comprando muchas licencias de software a la vez. En el mercado académico, los estudiantes y educadores a menudo pueden comprar software con descuento para uso escolar.
Los costos de desarrollo son otro factor importante que afecta los precios de los programas informáticos. Los desarrolladores individuales a menudo pueden permitirse ofrecer aplicaciones gratuitas o con publicidad. Los proyectos de software más grandes con muchos programadores deben generar suficientes ingresos para cubrir salarios y otros costos. Si bien el software entregado digitalmente a un cliente tiene un bajo costo de distribución, cualquier producto que aparezca en el estante de una tienda también debe cubrir sus gastos de fabricación y envío. El precio en estos entornos también depende en gran medida del minorista.
Algún software se desarrolla utilizando tecnología creada por otras entidades comerciales que poseen patentes sobre ciertos tipos de código de programación. El desarrollador debe pagar una tarifa de licencia al titular de la patente para evitar ser demandado por infracción de derechos de autor. Estas tarifas, junto con los costos legales asociados con la ley de propiedad intelectual, pueden contribuir a precios más altos de software de computadora.
Ciertos tipos de software, como los juegos de computadora, utilizan una estructura de precios basada en la antigüedad de un producto. Los productores cobran precios más altos por los nuevos juegos que utilizan los últimos avances tecnológicos. A medida que se lanzan juegos más avanzados, el precio del juego original generalmente disminuye hasta que se vende por una fracción de su valor original.
El factor final para determinar los precios del software se basa en un cálculo económico relacionado con la demanda del software por parte de los consumidores. Si bien la oferta de bienes digitales como el software es teóricamente infinita, la demanda de estos bienes no lo es. Los productores y minoristas se esfuerzan por encontrar un precio que maximice los ingresos. Esto a veces puede conducir a precios más altos para el software con una base de mercado más pequeña que depende en gran medida del software o precios más bajos para el software con una mayor audiencia de usuarios ocasionales.