Welke factoren beïnvloeden de prijzen van computersoftware?
Software is een essentieel onderdeel van elk computersysteem en stelt gebruikers in staat om taken uit te voeren zoals tekstverwerking, databasebeheer en internetten. De prijsstructuur van software varieert van gratis applicaties zoals webbrowsers tot dure aangepaste programmeeroplossingen voor bedrijven. De prijzen van computersoftware zijn gebaseerd op een aantal factoren, waaronder de beoogde consument, ontwikkelingskosten, licentiekosten, de leeftijd van het product en een economische bepaling van welk prijspunt de inkomsten maximaliseert.
Software is verdeeld in twee primaire markten, thuis en ondernemingen. Thuisconsumenten geven doorgaans hun eigen geld uit en kopen software voor de lol of om hun leven gemakkelijker te maken. Softwarebedrijven produceren vaak goedkopere versies van hun producten met minder functies voor de thuisgebruiker. Consumenten op ondernemingsniveau hebben meestal robuuste, complete pakketten nodig voor hun bedrijf en betalen vaak minder per eenheid door veel softwarelicenties tegelijk aan te schaffen. In de academische markt kunnen studenten en docenten vaak software met korting kopen voor gebruik op school.
Ontwikkelingskosten zijn een andere belangrijke factor die de prijzen van computersoftware beïnvloedt. Individuele ontwikkelaars kunnen het zich vaak veroorloven om gratis of door advertenties ondersteunde applicaties aan te bieden. Grotere softwareprojecten met veel programmeurs moeten voldoende inkomsten genereren om salarissen en andere kosten te dekken. Hoewel software die digitaal aan een klant wordt geleverd, lage distributiekosten heeft, moeten alle producten die in een winkel worden weergegeven ook hun productie- en verzendkosten dekken. Prijzen in deze omgevingen zijn ook sterk afhankelijk van de verkoper.
Sommige software is ontwikkeld met behulp van technologie die is gemaakt door andere bedrijfsentiteiten die patenten hebben op bepaalde soorten programmeercode. De ontwikkelaar moet licentiekosten betalen aan de patenthouder om te voorkomen dat hij wordt aangeklaagd wegens inbreuk op het auteursrecht. Deze kosten, samen met de juridische kosten in verband met de wetgeving inzake intellectuele eigendom, kunnen bijdragen aan hogere prijzen voor computersoftware.
Bepaalde soorten software, zoals computergames, gebruiken een prijsstructuur op basis van de leeftijd van een product. Producenten rekenen hogere prijzen voor nieuwe games die gebruikmaken van de nieuwste technologische ontwikkelingen. Naarmate meer geavanceerde spellen worden uitgebracht, daalt de prijs van het originele spel meestal totdat het wordt verkocht voor een fractie van de oorspronkelijke waarde.
De laatste factor bij het bepalen van de prijzen van computersoftware is gebaseerd op een economische berekening die verband houdt met de vraag van de consument naar de software. Hoewel het aanbod van digitale goederen zoals software in theorie oneindig is, is de vraag naar deze goederen dat niet. Producenten en retailers streven naar een prijs die de omzet maximaliseert. Dit kan soms leiden tot hogere prijzen voor software met een kleinere marktbasis die sterk afhankelijk is van de software of lagere prijzen voor software met een groter publiek van losse gebruikers.