¿Qué factores determinan la velocidad de la computadora?
Con la excepción de la unidad central de procesamiento (CPU), la mayoría del hardware dentro de una computadora tiene dos números que pueden ayudar a determinar la velocidad del sistema. El primer número es la cantidad del recurso proporcionado, como el volumen de un disco duro o la capacidad de los chips de memoria de acceso aleatorio (RAM). El segundo número es la velocidad a la que opera el hardware, lo que puede hacer que otros componentes dentro de una computadora se vuelvan más lentos si es demasiado bajo. El software también determina la velocidad de la computadora, específicamente cuántos programas, o procesos, se ejecutan en segundo plano y ocupan la energía y los recursos de la computadora. La velocidad general de la computadora en última instancia está determinada en gran medida por qué tan bien funcionan todos los componentes de software y hardware.
En el centro de una computadora está la CPU, que es el procesador principal que realiza la mayoría de las operaciones dentro de una computadora o delega tareas a otros componentes. Cuanto más rápida sea una CPU, más rápida será una computadora en la mayoría de los casos, aunque otros factores pueden mitigar el aumento de la velocidad de la computadora. La memoria caché, que es un búfer entre la CPU y el hardware, como un disco duro, puede hacer que la CPU funcione lentamente si no es lo suficientemente rápida como para enviar información a la CPU o aceptarla rápidamente desde el hardware. Además, los circuitos conocidos como buses en la placa base sirven como las rutas principales para leer desde el hardware, y deben ser tan rápidos como la CPU. Si estos componentes no se ensamblan para que tengan velocidades complementarias, entonces la velocidad general de la computadora será más lenta de lo esperado.
El tamaño y la velocidad de la RAM también pueden afectar la velocidad de la computadora. La RAM se usa para almacenar información en una ubicación a la que se puede acceder rápidamente, lo que permite que los programas se ejecuten rápidamente y que se realicen cálculos de datos grandes de manera eficiente. Al igual que otros componentes, la RAM tiene una velocidad determinada que determina qué tan rápido se puede leer y escribir información. Si hay una cantidad insuficiente de RAM en un sistema, entonces la computadora comenzará a usar el disco duro como un disco RAM virtual, al que se accede a una velocidad mucho más lenta.
El disco duro de una computadora, el dispositivo de almacenamiento físico, puede afectar la velocidad de la computadora. Además de la velocidad de las operaciones de lectura y escritura y la cantidad de espacio disponible, que el sistema operativo utiliza para almacenar temporalmente las páginas de memoria de la RAM, un disco duro puede sufrir fragmentación del disco. La fragmentación del disco ocurre cuando la información, como un programa o un documento, no se almacena en ubicaciones de memoria consecutivas, sino que se distribuye en muchas áreas de un disco duro. Esto significa que la unidad debe saltar a varias ubicaciones físicas aleatorias para ensamblar un solo archivo, lo que ralentiza la ejecución. Desfragmentar regularmente un disco duro puede resolver este problema.
El software que se instala también puede reducir la velocidad de la computadora. Cuando una computadora se inicia inicialmente, ciertos programas y controladores se cargan en la memoria. Muchos de estos son vitales para el funcionamiento de la computadora, pero algunos no lo son y simplemente ocupan memoria, ciclos de procesador y, potencialmente, ancho de banda de red. Administrar la cantidad de procesos que se ejecutan en un momento dado, así como otros programas que pueden estar en segundo plano, puede aumentar significativamente la velocidad de la computadora y liberar recursos valiosos para que otros programas los utilicen.