Quais fatores determinam a velocidade do computador?
Com exceção da unidade central de processamento (CPU), a maioria dos hardwares de um computador possui dois números que podem ajudar a determinar a velocidade do sistema. O primeiro número é a quantidade de recursos fornecidos, como o volume de um disco rígido ou a capacidade dos chips de memória de acesso aleatório (RAM). O segundo número é a velocidade com a qual o hardware opera, o que pode fazer com que outros componentes dentro de um computador se tornem mais lentos se estiver muito baixo. O software também determina a velocidade do computador, especificamente quantos programas - ou processos - estão sendo executados em segundo plano e ocupam a energia e os recursos do computador. A velocidade geral do computador é em grande parte determinada pela qualidade de operação de todos os componentes de software e hardware.
No centro de um computador está a CPU, que é o processador principal que executa a maioria das operações dentro de um computador ou delega tarefas a outros componentes. Quanto mais rápida a CPU, mais rápido o computador será, na maioria dos casos, embora outros fatores possam atenuar o aumento da velocidade do computador. O cache, que é um buffer entre a CPU e o hardware, como um disco rígido, pode fazer com que a CPU opere lentamente se não for rápida o suficiente para alimentar as informações da CPU ou aceitá-las rapidamente do hardware. Além disso, os circuitos conhecidos como barramentos na placa-mãe servem como os principais caminhos para a leitura do hardware e precisam ser tão rápidos quanto a CPU. Se esses componentes não forem montados para terem velocidades complementares, a velocidade geral do computador será mais lenta que o esperado.
O tamanho e a taxa da RAM também podem afetar a velocidade do computador. A RAM é usada para armazenar informações em um local que pode ser acessado rapidamente, permitindo que os programas sejam executados rapidamente e que grandes cálculos de dados sejam feitos com eficiência. Como outros componentes, a RAM possui uma velocidade determinada que determina a rapidez com que as informações podem ser lidas e gravadas. Se houver uma quantidade insuficiente de RAM em um sistema, o computador começará a usar o disco rígido como um disco RAM virtual, que é acessado a uma taxa muito mais lenta.
O disco rígido de um computador, o dispositivo de armazenamento físico, pode afetar a velocidade do computador. Além da velocidade das operações de leitura e gravação e da quantidade de espaço disponível que o sistema operacional usa para armazenar temporariamente as páginas de memória da RAM, um disco rígido pode sofrer fragmentação. A fragmentação do disco ocorre quando informações, como um programa ou documento, não são armazenadas em locais consecutivos de memória, mas espalhadas por várias áreas do disco rígido. Isso significa que a unidade deve pular para vários locais físicos aleatórios para montar um único arquivo, retardando a execução. A desfragmentação regular de um disco rígido pode resolver esse problema.
O software instalado também pode reduzir a velocidade do computador. Quando um computador é iniciado inicialmente, certos programas e drivers são carregados na memória. Muitos deles são vitais para a operação do computador, mas alguns não ocupam e simplesmente ocupam memória, ciclos de processador e, potencialmente, largura de banda da rede. O gerenciamento da quantidade de processos em execução em um determinado momento, bem como de outros programas que podem estar em segundo plano, pode aumentar significativamente a velocidade do computador e liberar recursos valiosos para uso de outros programas.