¿Qué son los nurdles?
Los nurdles son la materia prima para casi todos los productos de plástico en la Tierra, desde las teclas de un teclado hasta la jarra de jugo en el refrigerador. A veces se les conoce como gránulos de plástico de preproducción, haciendo referencia al hecho de que son una materia prima o "gránulos de resina plástica". Como implican estos nombres alternativos, son pequeños gránulos de plástico que se pueden fundir y formar nuevas formas. .
Se estima que cada año se fabrican y envían más de 250 mil millones de libras (113 mil millones de kilogramos) de nurdles a nivel mundial. Por lo general, se envían a través de camiones cisterna, y cada camión cisterna se carga hasta el borde con los gránulos. La ventaja de usar camiones cisterna es que pueden cargarse fácilmente en portacontenedores, lo que facilita su desplazamiento a través del océano y su caída en trenes y camiones de transporte para su tránsito hacia el interior.
Para usar nurdles, los fabricantes alimentan los gránulos de plástico en tolvas que los funden, lo que permite al fabricante fabricar productos de plástico. Se pueden fundir e inyectar en moldes, extruir por máquinas o prensar en prensas especializadas diseñadas para fabricar productos específicos, entre otras cosas. Los nurdles vienen en una variedad de tipos, lo que permite a los fabricantes hacer una gama de productos, y pueden ser transparentes o coloreados, lo que permite a los productores colorear sus propios plásticos o utilizar colores premezclados para sus productos.
Los estudios sobre la contaminación marina sugieren que los nurdles pueden ser uno de los principales componentes de los desechos marinos. Se fabrican en un volumen tan alto anualmente que es casi inevitable encontrar derrames en cada paso del camino. A medida que se derraman, se abren camino hacia las vías fluviales, llegando finalmente al océano, donde pueden causar estragos. Los gránulos pueden transportar productos químicos nocivos que dañan a los organismos marinos, pueden asfixiar a los animales pequeños y parecen ser capaces de actuar como esponjas para concentrar los contaminantes liberados en el medio marino.
La cantidad de nurdles que actualmente flota en los océanos del mundo es imposible de estimar, pero los grupos de limpieza de playas e investigadores los recolectan rutinariamente en baldes de playas y áreas como el Gran Parche de Basura del Pacífico, lo que sugiere que pueden ser un problema endémico. Debido a que los plásticos tardan miles de años en descomponerse, los nurdles podrían perdurar en el ambiente natural por generaciones, lo que lleva a muchas personas a alentar un control más estricto de los gránulos en un intento de garantizar que menos de ellos salgan al mundo.