Que sont les Nurdles?
Les Nurdles constituent la matière première de presque tous les produits en plastique sur Terre, des clés sur un clavier au pichet de jus dans un réfrigérateur. Ils sont parfois connus sous le nom de granulés de plastique de pré-production, en référence au fait qu’ils sont une matière première, ou «granulés de résine plastique». Comme ces noms alternatifs l’impliquent, il s’agit de minuscules pastilles de plastique pouvant être fondues et transformées en de nouvelles formes. .
On estime que plus de 113 milliards de kilogrammes de déchets sont fabriqués et expédiés chaque année dans le monde. Ils sont généralement expédiés par camion-citerne, chaque citerne étant chargée à ras bord avec les pellets. L'avantage d'utiliser des navires-citernes est qu'ils peuvent être facilement chargés sur des porte-conteneurs, ce qui les rend faciles à traverser l'océan, à descendre à bord de trains et à expédier des camions pour un transit à l'intérieur des terres.
Pour utiliser des nurdles, les fabricants introduisent les granulés de plastique dans des trémies qui les font fondre, leur permettant de fabriquer des produits en plastique. Ils peuvent être fondus et injectés dans des moules, extrudés par des machines ou pressés dans des presses spécialisées conçues pour fabriquer des produits spécifiques, entre autres. Il existe différents types de Nurdles, qui permettent aux fabricants de créer une gamme de produits. Ils peuvent être clairs ou colorés, ce qui permet aux producteurs de colorer leurs propres plastiques ou d’utiliser des couleurs prémélangées pour leurs produits.
Des études sur la pollution marine suggèrent que les tourbillons pourraient être l’un des principaux constituants des débris marins. Ils sont fabriqués à un volume annuel tellement élevé qu’il est presque inévitable de voir des éclaboussures à chaque étape du processus. Au fur et à mesure qu'ils se déversent, ils se frayent un chemin dans les cours d'eau, atteignant éventuellement l'océan, où ils peuvent faire des ravages. Les pellets peuvent contenir des produits chimiques nocifs pouvant nuire aux organismes marins, ils peuvent étouffer les petits animaux et ils semblent pouvoir agir comme des éponges pour concentrer les polluants rejetés dans le milieu marin.
Il est impossible d'estimer la quantité de tourbillons qui flottent actuellement dans les océans du monde, mais les groupes de nettoyage des plages et les chercheurs les recueillent régulièrement dans des seaux situés sur des plages et des zones comme le Great Pacific Garbage Patch, ce qui laisse penser qu'ils pourraient constituer un problème endémique. Parce que les plastiques mettent des milliers d’années à se décomposer, des nurdles pourraient subsister dans l’environnement naturel pendant des générations, amenant ainsi de nombreuses personnes à encourager un contrôle plus strict des pellets afin de s’assurer qu’ils sont moins nombreux à pénétrer dans le monde.