¿Qué son las señales peatonales?

En todo el mundo, las señales peatonales se utilizan para ayudar a los automovilistas y peatones a compartir el camino. Se utiliza una combinación de luces y señales de colores para detener el tráfico de vehículos en una dirección, iniciarlo en otra e informar a los peatones cuando es seguro cruzar la calle. Sorprendentemente, los símbolos reales utilizados en las señales peatonales son bastante consistentes en todo el mundo.

Hay dos clases de señales peatonales: tráfico conjunto y cruce peatonal dedicado. Las señales peatonales conjuntas de tránsito generalmente se encuentran en las intersecciones. Las señales de tráfico se utilizan para controlar el tráfico de vehículos y las señales de peatones se utilizan para garantizar que los peatones puedan cruzar la carretera de manera segura. En este escenario, tanto los vehículos como los peatones tienen señales dedicadas.

Las señales de tránsito de los vehículos tienen luces rojas, amarillas y verdes. Se muestra una luz a la vez, y se cambian en un temporizador. Las luces de cada calle están coordinadas, de modo que el tráfico solo se mueve en un sentido a través de la intersección a la vez. Existen pequeñas variaciones en las señales de tráfico, pero los colores son universales. La señal roja significa parar, el amarillo es ceder y el verde es continuar.

Las señales de peatones en una intersección también están coordinadas con las señales de tráfico, pero son un conjunto de señales completamente diferente. Las señales peatonales más comunes son las pictografías. La imagen de una persona caminando se usa para indicar que el camino es seguro para cruzar, y una mano hacia arriba se usa para indicar que el camino no es seguro. En los Estados Unidos, algunas señales usan las palabras en inglés "Don't Walk" y "Walk" en lugar de pictografías. Sin embargo, este tipo de señal se está reemplazando lentamente por las pictografías más universales.

En muchos países, se agregan características adicionales a las señales para proporcionar más información al peatón. Por ejemplo, una señal de caminar puede cambiar a una mano parpadeante cinco segundos antes de que cambie la señal. En otros lugares, se utiliza una cuenta regresiva de diez a cero para indicar la cantidad de tiempo restante antes de que cambie la señal. El propósito de estas dos mejoras es que los peatones sepan cuánto tiempo queda para que él o ella puedan decidir si hay suficiente tiempo para cruzar la carretera de manera segura.

Un cruce peatonal dedicado se encuentra en una sección de la carretera sin ninguna calle que se cruza. El peatón puede detener el tráfico de vehículos presionando un botón, que activa luces amarillas intermitentes. Una vez que los vehículos se han detenido, el peatón puede cruzar la calle. Este tipo de cruce a menudo se encuentra frente a escuelas y centros comerciales.