Wat zijn voetgangerssignalen?
Over de hele wereld worden voetgangerssignalen gebruikt om automobilisten en voetgangers te helpen de weg te delen. Een combinatie van gekleurde lichten en signalen wordt gebruikt om het autoverkeer in de ene richting te stoppen, het in een andere richting te starten en voetgangers te informeren wanneer het veilig is om de straat over te steken. Verrassend genoeg zijn de symbolen die in voetgangerssignalen worden gebruikt over de hele wereld redelijk consistent.
Er zijn twee soorten voetgangerssignalen: gezamenlijk verkeer en speciale voetgangersoversteekplaatsen. Gezamenlijke verkeerssignalen voor voetgangers worden meestal op kruispunten gevonden. Verkeerssignalen worden gebruikt om het voertuigverkeer te regelen en voetgangerssignalen worden gebruikt om ervoor te zorgen dat voetgangers de weg veilig kunnen oversteken. In dit scenario hebben zowel de voertuigen als de voetgangers speciale signalen.
De verkeerslichten voor voertuigen hebben rode, gele en groene lichten. Er wordt één lampje tegelijk weergegeven en deze worden op een timer gewijzigd. De lichten voor elke straat zijn gecoördineerd, zodat het verkeer slechts één manier tegelijk door het kruispunt beweegt. Er zijn kleine variaties in verkeerslichten, maar de kleuren zijn universeel. Het rode signaal betekent stoppen, geel is opbrengst en groen moet doorgaan.
Voetgangerssignalen op een kruispunt worden ook gecoördineerd met de verkeerssignalen, maar vormen een geheel andere reeks signalen. De meest voorkomende signalen van voetgangers zijn pictogrammen. Een afbeelding van een wandelende persoon wordt gebruikt om aan te geven dat de weg veilig is om over te steken en een omgekeerde hand wordt gebruikt om aan te geven dat de weg onveilig is. In de Verenigde Staten gebruiken sommige signalen de Engelse woorden "Don't Walk" en "Walk" in plaats van pictogrammen. Dit type signaal wordt echter langzaam vervangen door de meer universele pictogrammen.
In veel landen worden extra functies aan de signalen toegevoegd om de voetganger meer informatie te geven. Een loopsignaal kan bijvoorbeeld veranderen in een knipperende hand vijf seconden voordat het signaal verandert. Op andere locaties wordt een aftelling van tien tot nul gebruikt om de resterende tijd aan te geven voordat het signaal verandert. Het doel van deze twee verbeteringen is om voetgangers te laten weten hoeveel tijd er nog is, zodat hij of zij kan beslissen of er voldoende tijd is om de weg veilig over te steken.
Een speciale voetgangersoversteekplaats bevindt zich in een weggedeelte zonder kruisende straat. De voetganger kan het autoverkeer stoppen door op een knop te drukken, waardoor knipperend geel licht wordt geactiveerd. Zodra de voertuigen zijn gestopt, kan de voetganger de weg oversteken. Dit type kruising bevindt zich vaak voor scholen en winkelcentra.