¿Cuáles son los diferentes usos del caolín?
Caolín es el nombre común del mineral caolinita, un mineral de aluminosilicato calcáreo formado por el desgaste de aluminosilicatos más duros como el feldespato. También se conoce como arcilla china y es la principal fuente de porcelana más moderna. Puede ser blanco o sombreado con tonos rosados o rojizos dependiendo de las impurezas que estén presentes. Se nombra para una ciudad en China cerca de donde se encuentra el mineral y es un mineral muy común que se extrae en muchas áreas del mundo. Este mineral versátil se encuentra en muchas industrias y algunos de los usos del caolín además de la arcilla para la cerámica y la porcelana son la fabricación de papel, la fabricación de pinturas y los cosméticos.
La fabricación de cerámica ha sido históricamente uno de los principales usos del caolín, que sigue siendo el componente principal de la mayoría de los productos cerámicos, incluidos el gres y la porcelana. El caolín blanco puro es especialmente favorecido para estos productos debido a su color, aunque también se usa caolín de color natural. Otro de los usos del caolín es en la fabricación de productos cerámicos especiales llamados refractarios, que se utilizan para fabricar hornos y hornos y para revestir hornos en fundiciones.
En los tiempos modernos, la fabricación de papel se ha convertido en uno de los mayores usos del caolín. El caolín se infunde en productos de papel para mejorar su color blanco, opacidad y capacidad para retener tinta. También mejora la calidad de impresión y suaviza el acabado del papel. Muchos papeles brillantes contienen una cantidad sustancial de caolín, que se puede infundir en el papel con adhesivos especiales. Muchos tipos de papel pueden contener hasta un 70% de caolín en peso, y la industria papelera utiliza la mayor parte del caolín producido en todo el mundo.
Muchas otras industrias también usan caolín. El mineral se utiliza para complementar el óxido de titanio como agente colorante blanco en muchos productos. Se usa en algunas pinturas, tintas y pigmentos, particularmente en tonos blancos. El caolín también se usa en algunos tipos de caucho, que se beneficia de una mayor tenacidad y resistencia al desgaste. Algunos tipos de mortero y cemento Portland también contienen caolín, lo que mejora la capacidad de estos materiales para absorber la humedad de manera uniforme.
Las aplicaciones médicas son otro uso tradicional y continuo del caolín. Se ha utilizado durante siglos como remedio para la diarrea y las náuseas, y algunos productos modernos continúan usándolo como ingrediente. Recientemente, el Instituto de Investigación Médica Naval de EE. UU. Desarrolló una gasa infundida con caolín, que tiene una capacidad mucho mejor para detener el flujo sanguíneo de las heridas. El caolín también se usa como ingrediente en cosméticos, productos farmacéuticos y alimentos, particularmente en productos como la pasta de dientes. También se puede utilizar en la agricultura ecológica, tanto para repeler insectos como para evitar el daño solar.