Quels sont les différents usages du kaolin?
Le kaolin est le nom commun du minéral kaolinite, un minéral aluminosilicate calcaire formé par l’altération d’aluminosilicates plus durs tels que le feldspath. Il est également connu sous le nom de kaolin et constitue la source principale de la plupart des porcelaines modernes. Il peut être blanc ou nuancé de tons roses ou roux en fonction des impuretés présentes. Il tire son nom d'une ville en Chine près de laquelle le minéral est trouvé et est un minéral très commun qui est extrait dans de nombreuses régions du monde. Ce minéral polyvalent se trouve dans de nombreuses industries et certaines des utilisations du kaolin en plus de l'argile pour la poterie et la porcelaine sont la fabrication du papier, la fabrication de peinture et les cosmétiques.
La fabrication de la céramique a toujours été l’une des principales utilisations du kaolin, qui reste le principal composant de la plupart des produits céramiques, y compris le grès et la porcelaine. Le kaolin blanc pur est particulièrement apprécié pour ces produits en raison de sa couleur, bien que le kaolin de couleur naturelle soit également utilisé. Le kaolin est également utilisé dans la fabrication de produits céramiques spéciaux appelés réfractaires, qui sont utilisés dans la fabrication de fours et de fours et dans la pose de fours dans les fonderies.
Dans les temps modernes, la fabrication du papier est devenue l'une des utilisations les plus importantes du kaolin. Le kaolin est infusé dans les produits en papier pour améliorer sa couleur blanche, son opacité et sa capacité à retenir l'encre. Cela améliore également la qualité d'impression et rend la finition du papier plus lisse. De nombreux papiers glacés contiennent une quantité importante de kaolin, qui peut être infusée dans le papier avec des adhésifs spéciaux. De nombreux types de papier peuvent contenir jusqu'à 70% en poids de kaolin, et la majeure partie du kaolin produit dans le monde est utilisée par l'industrie du papier.
De nombreuses autres industries utilisent également le kaolin. Le minéral est utilisé en complément de l'oxyde de titane en tant qu'agent colorant blanc dans de nombreux produits. Il est utilisé dans certaines peintures, encres et pigments, en particulier dans les tons blancs. Le kaolin est également utilisé dans certains types de caoutchouc, ce qui lui confère une ténacité et une résistance à l'usure accrues. Certains types de mortier et de ciment Portland contiennent également du kaolin, ce qui améliore leur capacité à absorber l'humidité de manière uniforme.
Les applications médicales constituent une autre utilisation traditionnelle et continue du kaolin. Il est utilisé depuis des siècles comme remède contre la diarrhée et les nausées, et certains produits modernes l'utilisent toujours comme ingrédient. La gaze infusée au kaolin, qui améliore considérablement la capacité d'arrêter le flux sanguin des plaies, a été mise au point récemment par le US Naval Medical Research Institute. Le kaolin est utilisé en tant qu'ingrédient dans les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les aliments, en particulier dans les produits comme le dentifrice. Il peut également être utilisé en agriculture biologique, à la fois pour repousser les insectes et pour prévenir les dommages causés par le soleil.