¿Qué es una bomba de cadena?

Una bomba de cadena es un tipo de bomba de agua que se usó durante siglos pero que ha caído en desgracia en la era moderna. La bomba consta de una tubería conectada a un suministro de agua, una cadena circular y platos planos que son del mismo tamaño y forma que la tubería. Estos platos están conectados a la cadena, que luego se estira a través de la tubería. El agua es atrapada en el plato y llevada a la superficie. La cadena es circular, por lo que a medida que los platos se elevan a un lado de la cadena, vuelven a caer al agua por el otro.

El uso de la bomba de cadena se registró por primera vez en el antiguo Egipto y Babilonia. Estas primeras bombas eran casi idénticas a las utilizadas miles de años después. Las bombas de cadena originales usarían energía animal o humana para girar la cadena, a menudo a través de un sistema secundario como una rueda de empuje. Al girar la rueda, se activaría una manivela asociada, lo que haría que la cadena se moviera. Estos primeros sistemas de ruedas rara vez proporcionaron alguna ventaja mecánica, pero facilitaron el proceso a los trabajadores.

La primera gran innovación en el sistema se produjo a principios del segundo milenio cuando los eruditos islámicos agregaron un volante al sistema. Esta adición suavizó el movimiento de la cadena y proporcionó una pequeña ventaja mecánica al sistema. Una ventaja mecánica permite que un sistema produzca más potencia de la que necesita, lo que significa que se dedicó menos trabajo a la extracción de la misma cantidad de agua.

Cientos de años después, la bomba fue motorizada. Este estilo de bomba de cadena era muy poco común, ya que otros estilos de bomba habían ocupado su lugar. Era más común en lugares con poca infraestructura o dentro de la sentina en los barcos. En ambos casos, su popularidad se debió a la relativa simplicidad del sistema combinado con su bajo consumo de energía.

Si bien la mayoría de las bombas de cadena usaban el método de tubería y plato, hubo algunas variaciones. La alteración más común fue el sistema de cubeta. Las cadenas en estas bombas contenían cubos en lugar de los platos estándar. El agua saldría y un trabajador vaciaría manualmente el balde. Este estilo de bomba de cadena generalmente no tenía una tubería, solo un pozo abierto.

En China, se usó una paleta cuadrada ancha como fuente. Estos sistemas traerían enormes cantidades de agua, que generalmente fluirían a zanjas de riego. Los chinos también usaron una bomba de cadena modificada para llenar cisternas en lo alto de los acantilados. Estas bombas funcionan de manera similar a una bomba de cuchara, pero generalmente se extraen de una fuente de agua activa, como un lago o río, en lugar de una fuente subterránea.