Qu'est-ce qu'une pompe à chaîne?
Une pompe à chaîne est un type de pompe à eau qui a été utilisé pendant des siècles mais qui est tombé en disgrâce à l’époque moderne. La pompe consiste en un tuyau raccordé à une alimentation en eau, une chaîne circulaire et des plateaux plats de la même taille et de la même forme que le tuyau. Ces plateaux sont reliés à la chaîne, qui est ensuite tirée à travers le tuyau. L'eau est attrapée sur le plateau et remontée à la surface. La chaîne est circulaire, de sorte que lorsque les plateaux se soulèvent d'un côté de la chaîne, ils retombent dans l'eau de l'autre.
L'utilisation de la pompe à chaîne a été enregistrée pour la première fois en Egypte et à Babylone. Ces premières pompes étaient presque identiques à celles utilisées des milliers d'années plus tard. Les pompes à chaîne d'origine utilisaient la force animale ou humaine pour faire tourner la chaîne, souvent par le biais d'un système secondaire tel qu'une roue de poussée. Lorsque la roue tournait, elle activait une manivelle associée, ce qui ferait bouger la chaîne. Ces premiers systèmes de roue ne fournissaient que rarement un avantage mécanique, mais ils simplifiaient le processus pour les travailleurs.
La première innovation majeure du système a eu lieu au début du deuxième millénaire, lorsque des spécialistes de l'islam ont ajouté un volant d'inertie au système. Cet ajout a à la fois lissé le mouvement de la chaîne et procuré un léger avantage mécanique au système. Un avantage mécanique permet à un système de produire plus de puissance qu'il n'en absorbe, ce qui signifie moins de travail pour faire monter la même quantité d'eau.
Des centaines d'années plus tard, la pompe était motorisée. Ce style de pompe à chaîne était très rare, car d'autres types de pompes avaient pris sa place. C'était plus fréquent dans les endroits avec peu d'infrastructures ou à l'intérieur de la cale des navires. Dans les deux cas, sa popularité était due à la simplicité relative du système, associée à sa faible consommation d'énergie.
Alors que la plupart des pompes à chaîne utilisaient la méthode des tubes et des plateaux, il y avait quelques variations. La modification la plus courante était le système à godets. Les chaînes de ces pompes contenaient des seaux au lieu des plateaux standard. L'eau monterait et un travailleur viderait manuellement le seau. Ce type de pompe à chaîne n'avait généralement pas de tuyau, mais un puits ouvert.
En Chine, une large palette carrée était utilisée comme plateau. Ces systèmes apporteraient d’énormes quantités d’eau qui se déverseraient généralement dans les fossés d’irrigation. Les Chinois ont également utilisé une pompe à chaîne modifiée pour remplir les citernes en haut des falaises. Ces pompes fonctionnaient de la même manière qu'une pompe à godet, mais tiraient généralement d'une source d'eau active telle qu'un lac ou une rivière plutôt que d'une source souterraine.