¿Qué es un muro resistente al fuego?
Una pared resistente al fuego es una estructura diseñada para disminuir la propagación de calor, humo y llamas durante una emergencia. Los cortafuegos construidos adecuadamente brindan a los ocupantes más tiempo para salir del edificio de manera segura durante un incendio y pueden ayudar a reducir el daño total a la propiedad. Al frenar o prevenir la propagación del fuego, estos muros les dan a los bomberos más tiempo para salvar el edificio y sus contenidos, o para realizar rescates.
Es importante comprender que una pared resistente al fuego no está diseñada para ser completamente ignífuga. En cambio, cada muro cortafuegos recibe una calificación específica basada en la cantidad de tiempo que puede evitar la propagación del fuego. En edificios ubicados muy cerca uno del otro, un muro exterior resistente al fuego puede tener una clasificación de tres horas, lo que significa que puede evitar la propagación del fuego por hasta tres horas. Algunas paredes interiores solo pueden tener una calificación de 20 minutos, dependiendo del riesgo de incendio, el número de salidas y la carga de ocupantes de la estructura.
Muchas ciudades requieren la construcción de muros resistentes al fuego como parte de los códigos y estándares de construcción locales. En los Estados Unidos, los códigos relacionados con incendios a menudo se basan en estándares desarrollados por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). La NFPA y organizaciones similares especifican cómo deben construirse, probarse y mantenerse los cortafuegos para resistir las altas temperaturas, el humo y las llamas. La duración de la clasificación de incendios a menudo se basa en los tipos de materiales utilizados en el edificio o en las funciones realizadas dentro de la instalación.
Se puede construir un muro resistente al fuego de hormigón o mampostería, ya que estos materiales ofrecen una resistencia natural al fuego. Para construir un muro cortafuegos a partir de paneles de yeso, los constructores deben incluir productos especiales de yeso resistentes al fuego diseñados para disminuir la propagación de llamas o calor. Los paneles de yeso resistentes al fuego también se pueden usar como revestimiento para proteger paredes sin terminar o aislamientos en áreas desocupadas del edificio. Cuando se incluye acero en una pared resistente al fuego, se puede rociar con un recubrimiento cementoso diseñado para ayudar al metal a resistir las altas temperaturas.
Durante la construcción de paredes resistentes al fuego, todos los componentes utilizados para construir la pared deben incluir una clasificación de resistencia al fuego adecuada. Por ejemplo, cualquier ventana, puerta o vidrio incluido en la pared debe ser resistente al fuego. Estos objetos generalmente están hechos de materiales especiales para garantizar el nivel adecuado de resistencia al fuego. Todos los conductos o tuberías que penetren en la pared deben tener la misma clasificación de resistencia al fuego, y se debe usar un calafateo especial para sellar todas las grietas, huecos y aberturas alrededor de estas penetraciones.