¿Qué es una antorcha de plasma?
El plasma, también conocido como gas ionizado, es el cuarto estado de la materia, además de los estados más conocidos de sólidos, líquidos y gases. Es una colección de moléculas cargadas que forman nubes gaseosas o haces de iones. El plasma tiene carga eléctrica y responde fuertemente a los campos electromagnéticos. Una antorcha de plasma, también conocida como arco de plasma o pistola de plasma, es un dispositivo eléctrico que convierte un gas en plasma para fundirlo a través del metal.
Una antorcha de plasma funciona mediante la proyección de un arco eléctrico producido por electrodos polarizados a través del gas que está siendo forzado a través de una pequeña abertura, la boquilla. A medida que el gas se carga eléctricamente, su temperatura se eleva hasta que el gas entra en el estado de plasma. La carga eléctrica se transfiere al metal haciendo que se derrita, y el gas de alta velocidad atraviesa el material fundido. Se puede usar nitrógeno, oxígeno y argón, pero el gas más popular es simplemente aire forzado. Una antorcha de plasma puede cortar más barato, más rápido y con mayor precisión que la antorcha de oxiacetileno tradicional.
Una antorcha de plasma puede ser efectiva tanto para cortar como para soldar. Al igual que con los cortadores, las antorchas de soldadura por plasma tienen altas velocidades y un rendimiento de alta calidad para crear costuras de soldadura sin poros. Estas herramientas vienen con un cable eléctrico estándar, una cámara para el aire o el gas y una boquilla con un electrodo colocado detrás. Una fuente de gas, como un compresor de aire o aire o gas embotellado, está conectada a la antorcha. Para la mayoría de los metales, el aire comprimido es suficiente, aunque se puede usar nitrógeno o argón para cortar acero inoxidable u otros metales exóticos.
Las industrias automotriz y de construcción usan una antorcha de plasma de control numérico (CNC) para hacer formas automáticas personalizadas requeridas para chasis o marcos, y para cortar grandes vigas de acero. La versatilidad y precisión de este dispositivo lo convierte en una gran herramienta para la creación de arte en metal, joyería y trabajos de hierro ornamentales. Muchas antorchas CNC son equipos grandes y costosos diseñados para operar en la línea de montaje de una tienda grande, como una fábrica de automóviles; sin embargo, modelos más pequeños y más asequibles ahora están disponibles para pequeñas tiendas y artesanos individuales.
Para aplicaciones que no requieren equipos CNC, las unidades manuales están disponibles a un precio relativamente económico. La capacidad de presión de aire requerida varía según el tamaño de la antorcha de plasma, por lo que el comprador debe seleccionar la antorcha antes de determinar qué tamaño de compresor de aire comprar. Las piezas de repuesto, como filtros de aire, boquillas y electrodos, están disponibles en varias fuentes.
Una antorcha de plasma, como cualquier otra herramienta eléctrica, puede causar lesiones graves si no se siguen las medidas de seguridad adecuadas. La luz de la antorcha de plasma puede dañar seriamente a simple vista, por lo que deben usarse anteojos de seguridad con protectores laterales en todo momento. Los guantes y la ropa resistente al fuego pueden proteger contra chispas. Estos cortadores funcionan a temperaturas extremadamente altas que pueden quemarse a través de los guantes, por lo que las manos deben mantenerse alejadas de la boquilla, el arco y la pieza de metal. Para evitar incendios o explosiones, la antorcha solo debe usarse en áreas bien ventiladas, lejos de cualquier otro material inflamable.