Wat is een plasmatoorts?
Plasma, ook wel geïoniseerd gas genoemd, is de vierde materietoestand, naast de meer algemeen bekende toestanden van vast, vloeibaar en gas. Het is een verzameling geladen moleculen die gasachtige wolken of ionenstralen vormen. Plasma is elektrisch geladen en reageert sterk op elektromagnetische velden. Een plasmatoorts, ook bekend als een plasmaboog of plasmapistool, is een elektrisch apparaat dat een gas omzet in plasma om door metaal te smelten.
Een plasmatoorts werkt door een elektrische boog te projecteren die wordt geproduceerd door gepolariseerde elektroden door gas dat door een kleine opening wordt geperst, het mondstuk. Wanneer het gas elektrisch wordt geladen, stijgt de temperatuur ervan totdat het gas de plasmastatus binnenkomt. De elektrische lading wordt overgebracht op het metaal waardoor het smelt, en het gas met hoge snelheid snijdt door het gesmolten materiaal. Stikstof, zuurstof en argon kunnen allemaal worden gebruikt, maar het meest populaire gas is gewoon geforceerde lucht. Een plasmatoorts kan goedkoper, sneller en nauwkeuriger snijden dan de traditionele oxy-acetyleentoorts.
Een plasmatoorts kan effectief zijn voor zowel snijden als lassen. Net als bij snijmachines hebben plasma-lastoortsen hoge snelheden en hoogwaardige prestaties voor het maken van porievrije lasnaden. Deze gereedschappen worden geleverd met een standaard elektrisch snoer, een kamer voor de lucht of het gas en een mondstuk met een elektrode erachter geplaatst. Een gasbron, zoals een luchtcompressor of flessenlucht of gas, is bevestigd aan de toorts. Voor de meeste metalen is perslucht voldoende, hoewel stikstof of argon kan worden gebruikt voor het snijden van roestvrij staal of andere exotische metalen.
De auto- en bouwindustrie gebruiken een computer numerieke besturings (CNC) plasmatoorts om aangepaste autovormen te maken die nodig zijn voor chassis of frames en om grote stalen balken te snijden. De veelzijdigheid en nauwkeurigheid van dit apparaat maakt het een geweldig hulpmiddel voor het maken van metaalkunst, sieraden en sierijzerwerk. Veel CNC-toortsen zijn grote, dure apparatuur die is ontworpen om te werken op de assemblagelijn van een grote winkel, zoals een autofabriek; kleinere en meer betaalbare modellen zijn nu echter beschikbaar voor kleine winkels en individuele ambachtslieden.
Voor toepassingen waarvoor geen CNC-apparatuur nodig is, zijn handbediende eenheden beschikbaar tegen een relatief goedkope prijs. De vereiste luchtdrukcapaciteit varieert afhankelijk van de grootte van de plasmatoorts, dus de koper moet de toorts selecteren voordat hij bepaalt welke luchtcompressor hij moet kopen. Vervangende onderdelen, zoals luchtfilters, sproeiers en elektroden zijn verkrijgbaar bij een aantal bronnen.
Een plasmatoorts, net als elk ander elektrisch gereedschap, kan ernstig letsel veroorzaken als de juiste veiligheidsmaatregelen niet worden gevolgd. Het licht van de plasmatoorts kan het blote oog ernstig beschadigen, dus een veiligheidsbril met zijkleppen moet altijd worden gedragen. Handschoenen en brandwerende kleding kunnen beschermen tegen vonken. Deze snijders werken bij extreem hoge temperaturen die door handschoenen kunnen branden, dus handen moeten uit de buurt van het mondstuk, de boog en het metalen werkstuk worden gehouden. Om brand of explosies te voorkomen, mag de toorts alleen worden gebruikt in goed geventileerde ruimtes, uit de buurt van andere brandbare materialen.