Qu'est-ce qu'une torche à plasma?
Le plasma, également appelé gaz ionisé, constitue le quatrième état de la matière, en plus des états plus couramment connus de solide, de liquide et de gaz. C'est un ensemble de molécules chargées qui forment des nuages ou des faisceaux d'ions ressemblant à du gaz. Le plasma est chargé électriquement et répond fortement aux champs électromagnétiques. Une torche à plasma, également connue sous le nom de canon à arc à plasma ou à plasma, est un appareil électrique qui convertit un gaz en plasma pour le fondre à travers un métal.
Une torche à plasma fonctionne en projetant un arc électrique produit par des électrodes polarisées à travers un gaz qui est forcé à travers une petite ouverture, la buse. À mesure que le gaz se charge électriquement, sa température augmente jusqu'à ce qu'il passe à l'état de plasma. La charge électrique est transférée au métal qui le fait fondre et le gaz à haute vitesse coupe le matériau en fusion. L'azote, l'oxygène et l'argon peuvent tous être utilisés, mais le gaz le plus populaire est simplement l'air forcé. Une torche à plasma permet de couper moins cher, plus rapidement et plus précisément que la torche oxyacétylénique traditionnelle.
Une torche à plasma peut être efficace pour la coupe et le soudage. Comme les couteaux, les torches de soudage au plasma ont des vitesses élevées et des performances de haute qualité pour créer des cordons de soudage sans pores. Ces outils sont livrés avec un cordon électrique standard, une chambre pour l'air ou le gaz et une buse avec une électrode placée à l'arrière. Une source de gaz, telle qu'un compresseur d'air ou de l'air en bouteille ou du gaz, est fixée à la torche. Pour la plupart des métaux, l'air comprimé est suffisant, bien que l'azote ou l'argon puisse être utilisé pour couper l'acier inoxydable ou d'autres métaux exotiques.
Les industries de l’automobile et de la construction utilisent une torche à plasma à commande numérique pour créer des formes automatiques sur mesure requises pour les châssis ou les cadres et pour couper de grandes poutres en acier. La polyvalence et la précision de cet appareil en font un excellent outil pour la création d’œuvres en métal, de bijoux et de fer ornemental. De nombreuses torches à commande numérique sont de gros équipements coûteux conçus pour fonctionner sur la chaîne de montage d’un grand magasin, tel qu’une usine automobile; Cependant, des modèles plus petits et plus abordables sont maintenant disponibles pour les petits magasins et les artisans.
Pour les applications ne nécessitant pas d'équipement CNC, les unités manuelles sont disponibles à un prix relativement avantageux. La capacité de pression d’air requise varie en fonction de la taille de la torche à plasma. L’acheteur doit donc choisir la torche avant de déterminer la taille du compresseur d’air à acheter. Les pièces de rechange, telles que les filtres à air, les buses et les électrodes, sont disponibles auprès d’un certain nombre de sources.
Une torche à plasma, comme tout autre outil électrique, peut causer des blessures graves si les mesures de sécurité appropriées ne sont pas suivies. La lumière de la torche à plasma peut sérieusement endommager l'œil nu. Par conséquent, des lunettes de sécurité avec écrans latéraux doivent être portées à tout moment. Les gants et les vêtements résistant au feu peuvent protéger contre les étincelles. Ces couteaux fonctionnent à des températures extrêmement élevées qui peuvent brûler à travers des gants. Les mains doivent donc être tenues à l'écart de la buse, de l'arc et de la pièce métallique. Pour prévenir les incendies ou les explosions, la torche ne doit être utilisée que dans des zones bien ventilées, à l'écart de tout autre matériau inflammable.