¿Qué es un perfilómetro?
Un perfilómetro es un dispositivo utilizado para medir la rugosidad de una superficie. Hay dos clases de perfilómetros: de contacto y sin contacto. La mayoría de estos dispositivos miden la diferencia vertical entre el punto alto y bajo de una superficie en nanómetros. Esta medición ajustada ilustra fácilmente la diferencia en los objetos que se ven o se sienten igual sin una medición directa. Si bien un perfilómetro es común en muchos campos, uno de sus principales usos es medir la rugosidad de las superficies de las carreteras.
Un perfilómetro de contacto utiliza tecnología muy parecida a la de un tocadiscos. Un lápiz con punta de diamante se ejecuta sobre una muestra de un material. El lápiz registra las arboledas como un patrón de onda y envía la información a la computadora. Esta computadora puede usar la onda para modelar directamente la superficie a medida que se mueve el lápiz. Para cuando se complete el proceso, el sistema tendrá un modelo preciso de cada ubicación medida.
Estos fueron los primeros tipos de perfilómetros y todavía son muy comunes. Tienen muchas ventajas sobre las herramientas sin contacto, pero están limitadas al uso en muestras. En general, son difíciles de usar en el campo ya que la superficie que se examina debe ajustarse debajo de la aguja de lectura.
Un perfilómetro sin contacto utiliza haces de luz para leer una superficie. Al igual que el telémetro común, disparan un rayo y miden el tiempo que lleva regresar. Esto le da dos ventajas principales a este estilo de perfilómetro sobre la versión de contacto. Primero, funciona fácilmente en el campo, ya que solo puede sentarse en una superficie y casi no sufre desgaste, ya que ninguna de sus partes toca nada.
Este estilo de perfilómetro tiene una gran desventaja. Dado que envía datos al sistema central utilizando un código digital, el modelado de superficie para el área debe traducirse en datos utilizables por el hombre. Esto requiere un paso adicional que la versión de contacto no necesita, y puede aumentar considerablemente el tiempo de modelado.
Un área donde los profilómetros son muy comunes es la medición de la aspereza de una carretera. Cuando se usa para este propósito, el perfilómetro, junto con varias otras herramientas de medición, se conecta a un sistema de prueba móvil. Estos sistemas pueden ser desde un automóvil estándar hasta una plataforma especializada que simplemente mueve las herramientas. Dado que estos perfilómetros se usan en el campo a distancia, siempre son dispositivos sin contacto.
El objetivo de estas pruebas en carretera es encontrar la aspereza de un tramo de carretera. Los resultados ayudarán a determinar si una carretera necesita reparación o repavimentación. También ayuda a la hora de determinar la información de los neumáticos y los sistemas de conducción, asegurando que un automóvil proporcione la máxima potencia y agarre en una variedad de condiciones de la carretera.