¿Qué es un fluido de trabajo?
Un fluido de trabajo es un fluido dentro de un sistema cerrado que facilita su función, como la calefacción, la refrigeración o la generación de electricidad. Un ejemplo simple es el refrigerante en un refrigerador. El refrigerante pasa a través de una serie de tubos y transiciones entre diferentes estados en respuesta a los cambios de temperatura. Esto permite la transferencia de calor fuera del refrigerador para mantener el contenido fresco y a una temperatura estable.
Los fluidos de trabajo pueden tomar varias formas. Cuando los diseñadores desarrollan un sistema, consideran el fluido de trabajo más apropiado para sus necesidades. El fluido debe tener ciertas características, como un rendimiento confiable dentro de un rango de temperatura dado, propiedades corrosivas mínimas, etc. Las tablas de datos sobre materiales pueden proporcionar información sobre los diferentes fluidos disponibles y sus propiedades para ayudar a los diseñadores a decidir la mejor opción para sus necesidades. Es posible ejecutar un sistema con diferentes tipos de fluidos, o puede tener un diseño que solo permita una formulación de fluidos muy específica.
La máquina de vapor es otro ejemplo de un sistema que depende de un fluido de trabajo. El calentamiento del agua lo convierte en vapor, generando presión y creando energía para generar electricidad o conducir un motor. El motor en este caso necesita un suministro constante de agua nueva, ya que el vapor se evapora a medida que se mueve a través del motor. Otros fluidos de trabajo funcionan en un estado cerrado y no deberían necesitar rellenarse a menos que el sistema tenga una fuga.
Los sistemas hidráulicos también dependen de un fluido de trabajo. Los frenos en los vehículos utilizan sistemas hidráulicos para convertir la presión del pie del conductor en energía suficiente para detener el automóvil. La presión del fluido de trabajo determina cuán efectivamente funcionan los frenos. Un agujero en el sistema puede crear una fuga, bajar la presión y hacer que el automóvil sea más difícil de detener, ya que el sistema no tiene suficiente presión para accionar los frenos. Se pueden ver sistemas de asistencia hidráulica similares en puertas pesadas en algunas configuraciones para que sean más fáciles de operar.
Algunos fluidos de trabajo son potencialmente peligrosos. Puede ser necesario drenar un sistema en un entorno cerrado para capturar el fluido y evitar la contaminación. Los operadores también deben tener cuidado al trabajar alrededor del fluido y deben lavarse la piel cuidadosamente después de interactuar con él para que no desarrollen irritación de la piel. Los sistemas más antiguos pueden usar fluidos de trabajo obsoletos que han sido prohibidos por las autoridades en respuesta a preocupaciones de salud y seguridad, como el freón en los viejos sistemas de refrigeración.