Wat is een werkende vloeistof?
Een werkvloeistof is een vloeistof in een gesloten systeem die de functie ervan vergemakkelijkt, zoals verwarming, koeling of elektriciteitsopwekking. Een eenvoudig voorbeeld is de koelvloeistof in een koelkast. Het koelmiddel passeert een reeks buizen en overgangen tussen verschillende toestanden als reactie op temperatuurveranderingen. Dit zorgt voor de overdracht van warmte uit de koelkast om de inhoud koel en op een stabiele temperatuur te houden.
Werkvloeistoffen kunnen verschillende vormen aannemen. Wanneer ontwerpers een systeem ontwikkelen, beschouwen ze de meest geschikte werkvloeistof voor hun behoeften. De vloeistof moet bepaalde eigenschappen hebben, zoals betrouwbare prestaties binnen een bepaald temperatuurbereik, minimale corrosieve eigenschappen, enzovoort. Gegevenstabellen over materialen kunnen informatie bieden over verschillende beschikbare vloeistoffen en hun eigenschappen om ontwerpers te helpen bij het kiezen van de beste keuze voor hun behoeften. Het kan mogelijk zijn om een systeem met verschillende soorten vloeistoffen te laten werken, of het kan een ontwerp hebben dat alleen een zeer specifieke vloeistofformulering toestaat.
De stoommachine is een ander voorbeeld van een systeem dat afhankelijk is van een werkvloeistof. Verwarmend water verandert het in stoom, genereert druk en creëert energie om elektriciteit te maken of een motor aan te drijven. De motor heeft in dit geval een constante toevoer van nieuw water nodig, omdat de stoom verdampt terwijl deze door de motor beweegt. Andere werkvloeistoffen werken in een gesloten toestand en hoeven niet te worden bijgevuld tenzij het systeem een lek heeft.
Hydraulische systemen vertrouwen ook op een werkende vloeistof. Remmen in voertuigen maken gebruik van hydrauliek om de druk van de voet van de bestuurder om te zetten in voldoende energie om de auto te stoppen. De druk van de werkvloeistof bepaalt hoe effectief de remmen werken. Een gat in het systeem kan een lek veroorzaken, de druk verlagen en de auto moeilijker laten stoppen, omdat het systeem niet voldoende druk heeft om de remmen te bedienen. Soortgelijke hydraulische hulpsystemen zijn in sommige instellingen op zware deuren te zien om ze gemakkelijker te kunnen bedienen.
Sommige werkvloeistoffen zijn potentieel gevaarlijk. Het kan nodig zijn om een systeem in een gesloten omgeving af te tappen om de vloeistof op te vangen en besmetting te voorkomen. Operators moeten ook voorzichtig zijn bij het werken rond de vloeistof en moeten hun huid zorgvuldig wassen na interactie ermee, zodat ze geen huidirritatie ontwikkelen. Oudere systemen kunnen verouderde werkvloeistoffen gebruiken die door de autoriteiten zijn verboden in reactie op gezondheids- en veiligheidsproblemen, zoals freon in oude koelsystemen.