¿Qué es una escalera aérea?
Una escalera aérea es un tipo de escalera diseñada para extenderse, sin soporte, hasta lugares altos. Este tipo de escalera se instala más comúnmente en camiones de bomberos con el propósito de combatir incendios y rescatar. Las escaleras aéreas se inventaron por primera vez a fines del siglo XIX en respuesta a la necesidad de escaleras más largas para ayudar a los bomberos a llegar a los pisos superiores de edificios cada vez más altos. Las primeras escaleras aéreas fueron hechas de madera y elevadas por un sistema de manivelas. Las escaleras aéreas modernas están hechas de materiales fuertes y livianos, como el aluminio de grado aeronáutico, y se pueden elevar rápidamente por medio de motores hidráulicos o eléctricos.
La mayoría de las escaleras de este tipo se construyen combinando dos o más secciones de escalera reforzada de tal manera que se anidan entre sí cuando se retraen. Están mucho más construidos que una escalera estándar, y las secciones a menudo tendrán un perfil en forma de caja cuando se ven desde el lado, con arriostramientos transversales diagonales que pueden parecerse a las armaduras de puentes o techos. Una escalera aérea está diseñada para ser autosuficiente hasta que alcanza su objetivo, y algunas son capaces de permanecer libres en el espacio incluso con el peso adicional de uno o más bomberos.
Los camiones y vehículos modernos para combatir incendios son, con mucho, los transportistas más comunes de escaleras aéreas. Estos dispositivos son ayudas importantes para combatir incendios y rescatar a personas atrapadas por incendios, así como para otras operaciones de rescate que involucran edificios que están a más de una o dos plantas sobre el nivel del suelo. Los camiones de escalera se han desarrollado específicamente para hacer uso de esta valiosa herramienta de lucha contra incendios y rescate.
El uso principal de una escalera aérea es permitir que los bomberos y otro personal de rescate accedan a lugares altos. Muchas mejoras a la idea básica han ampliado su utilidad y efectividad. Una escalera aérea puede estar equipada con una plataforma o un cubo en el extremo, para dar a los bomberos o al personal de rescate un lugar estable desde el cual realizar sus tareas mientras están en el aire.
Algunas escaleras aéreas están equipadas con sistemas automatizados para el suministro de agua para que los bomberos no tengan que llevar mangueras a la parte superior de la escalera. Algunos pueden tener una boquilla de manguera contra incendios montada en una torreta giratoria que permite que un bombero apunte rápida y eficientemente a un arroyo donde sea más beneficioso. Un pequeño tanque de agua integral puede estar presente en algunas escaleras aéreas para proporcionar un suministro de agua cuando otra fuente, como una boca de incendios, no está disponible.