Qu'est-ce qu'une échelle aérienne?
Une échelle aérienne est un type d'échelle conçu pour s'étendre, sans support, pour atteindre des endroits élevés. Ce type d’échelle est le plus souvent installé sur des camions de pompiers à des fins de lutte contre les incendies et de secours. Les échelles aériennes ont été inventées pour la première fois à la fin du 19ème siècle en réponse au besoin d'étendre les échelles plus longues pour aider les pompiers à atteindre les étages supérieurs d'immeubles de plus en plus hauts. Les premières échelles aériennes étaient en bois et relevées par un système de manivelles. Les échelles aériennes modernes sont fabriquées à partir de matériaux robustes et légers, comme l'aluminium de qualité aéronautique, et peuvent être rapidement relevées à l'aide d'hydrauliques ou de moteurs électriques.
La plupart des échelles de ce type sont construites en combinant au moins deux sections d’échelle renforcée de manière à ce qu’elles s'emboîtent les unes dans les autres lorsqu’elles sont rétractées. Elles sont beaucoup plus robustes qu’une échelle standard et les sections auront souvent un profil en forme de boîte, vu de côté, avec un contreventement en diagonale pouvant ressembler à des fermes de pont ou de toit. Une échelle aérienne est conçue pour être autoportante jusqu'à ce qu'elle atteigne sa cible. Certaines sont capables de rester libres dans l'espace même avec le poids supplémentaire d'un ou de plusieurs pompiers.
Les camions et véhicules modernes de lutte contre les incendies sont de loin les transporteurs les plus courants d'échelles aériennes. Ces dispositifs sont des aides importantes pour la lutte contre les incendies et le sauvetage des personnes piégées par les incendies, ainsi que pour d’autres opérations de sauvetage impliquant des bâtiments situés à plus d’un ou deux étages au-dessus du sol. Les camions à échelle ont été spécialement développés pour utiliser ce précieux outil de lutte contre l'incendie et de sauvetage.
Une échelle aérienne est principalement utilisée pour permettre aux pompiers et autres personnels de secours d'accéder aux endroits les plus élevés. De nombreuses améliorations apportées à l'idée de base ont élargi son utilité et son efficacité. Une échelle aérienne peut être équipée d'une plate-forme ou d'un seau à son extrémité, afin de fournir aux pompiers ou au personnel de secours un endroit stable à partir duquel exercer leurs fonctions en l'air.
Certaines échelles aériennes sont équipées de systèmes automatisés d’alimentation en eau, de sorte que les pompiers n’ont pas à porter de tuyaux au sommet de l’échelle. Certains peuvent avoir une buse d'incendie montée sur une tourelle pivotante permettant à un pompier de viser rapidement et efficacement un cours d'eau où il fera le plus grand bien. Un petit réservoir d'eau intégré peut être présent sur certaines échelles aériennes pour fournir un approvisionnement en eau lorsqu'une autre source, telle qu'une bouche d'incendie, n'est pas disponible.