Che cos'è una scala aerea?
Una scala aerea è un tipo di scala progettata per estendersi, senza supporto, per raggiungere luoghi elevati. Questo tipo di scala è più comunemente installato su camion dei pompieri a scopo antincendio e di salvataggio. Le scale aeree furono inventate per la prima volta alla fine del XIX secolo in risposta alla necessità di scale più lunghe per aiutare i vigili del fuoco a raggiungere i piani superiori di edifici sempre più alti. Le prime scale aeree erano fatte di legno e sollevate da un sistema di manovelle. Le moderne scale aeree sono realizzate con materiali robusti e leggeri, come l'alluminio di grado aeronautico, e possono essere rapidamente sollevate mediante idraulica o motori elettrici.
La maggior parte delle scale di questo tipo sono costruite combinando due o più sezioni di scala rinforzata in modo tale da annidarsi l'una con l'altra quando vengono ritratte. Sono molto più robusti di una scala standard e le sezioni avranno spesso un profilo scatolare se viste di lato, con controventi trasversali diagonali che possono assomigliare a travi di ponte o tetto. Una scala aerea è progettata per essere autoportante fino a raggiungere il bersaglio, e alcuni sono in grado di rimanere liberi nello spazio anche con il peso aggiuntivo di uno o più vigili del fuoco.
I moderni camion e veicoli antincendio sono di gran lunga i vettori più comuni di scale aeree. Questi dispositivi sono importanti aiuti per combattere gli incendi e salvare le persone intrappolate dagli incendi, nonché per altre operazioni di salvataggio che coinvolgono edifici a più di una o due piani sopra il livello del suolo. I camion scala sono stati sviluppati appositamente per utilizzare questo prezioso strumento antincendio e di salvataggio.
L'uso principale di una scala aerea è quello di consentire ai vigili del fuoco e agli altri soccorritori l'accesso in luoghi elevati. Molti miglioramenti all'idea di base hanno ampliato la sua utilità ed efficacia. Una scala aerea può essere equipaggiata con una piattaforma o un secchio all'estremità, per dare ai vigili del fuoco o al personale di soccorso un posto stabile da cui svolgere i loro compiti mentre sono in aria.
Alcune scale aeree sono dotate di sistemi automatizzati per l'erogazione dell'acqua, in modo che i vigili del fuoco non debbano trasportare i tubi flessibili nella parte superiore della scala. Alcuni possono avere un ugello per manichetta antincendio montato su una torretta girevole che consente a un vigile del fuoco di puntare in modo rapido ed efficiente un flusso in cui farà il massimo. Un piccolo serbatoio dell'acqua integrato può essere presente su alcune scale aeree per fornire un approvvigionamento di acqua quando non è disponibile un'altra fonte, come un idrante antincendio.