¿Qué es una planta de asfalto?
Una planta de asfalto es una instalación que fabrica mezclas de pavimento de asfalto caliente. Este asfalto caliente luego se transporta a los sitios de construcción locales, donde se utiliza para pavimentar carreteras, estacionamientos y pistas de aterrizaje del aeropuerto. Si bien estas instalaciones se han considerado durante mucho tiempo una amenaza para el medio ambiente debido a la contaminación que producen, la demanda de pavimento de asfalto sigue siendo fuerte en todo el mundo.
El pavimento de asfalto se realiza utilizando una base de grava suelta, o agregado, que se mezcla con grava más fina y arena. La mezcla de asfalto en sí consiste en una sustancia pegajosa parecida al alquitrán que generalmente se deriva de los subproductos del petróleo. Una planta de asfalto combina los materiales base agregados con el betún agregado pegajoso que sirve como agente aglutinante. Al mezclar y enviar este producto a altas temperaturas, las plantas aseguran que la mezcla se mantendrá suave y viable hasta que se haya colocado sobre lechos de carreteras u otras superficies.
Una planta de asfalto puede adoptar una de dos formas distintas, que difieren en sus tasas de producción y técnicas de fabricación. El más pequeño de los dos es una instalación de calor de baño, que produce un solo baño de mezcla de asfalto caliente a la vez. En este tipo de planta de asfalto, el agregado y la mezcla de asfalto caliente se vierten en un tambor de mezcla, luego se entregan directamente en camiones para su entrega al sitio de trabajo. En una planta de asfalto continuo, la mezcla de grava y asfalto se alimenta al tambor de mezcla automáticamente, luego se deposita directamente en un recipiente de almacenamiento para dejar espacio para el siguiente lote. Las plantas de asfalto continuo continúan produciendo asfalto, y las mezclas calientes se toman de la unidad de almacenamiento según sea necesario.
Históricamente, una planta de asfalto solo tenía la capacidad de utilizar una técnica de fabricación por lotes. Esto se debió a la falta de tecnología que pudiera usarse para mantener el asfalto a la temperatura correcta hasta que estuviera listo para su uso. Hoy en día, los nuevos materiales y tecnologías permiten almacenar el asfalto a la temperatura deseada durante varios días hasta que sea necesario. Esto se logra mediante el uso de silos aislados, que pueden contener sistemas de calefacción incorporados.
La introducción de una nueva planta de asfalto a menudo se encuentra con protestas y quejas de miembros de la comunidad local. Esto se debe principalmente a la suciedad, la contaminación y el ruido tradicionalmente asociados con estas plantas. Hoy, una planta de asfalto a menudo está equipada con tecnología avanzada para minimizar el ruido y la contaminación. Por ejemplo, los sistemas de lavado en chimeneas evitan la liberación de contaminantes al aire. Las casas de bolsas especiales, o recolectores de polvo, eliminan las nubes negras y tiznadas que a menudo emitían estas plantas.