O que é uma usina de asfalto?
Uma usina de asfalto é uma instalação que fabrica misturas quentes de pavimentação asfáltica. Esse asfalto quente é então transportado para locais de construção locais, onde é usado para pavimentar estradas, estacionamentos e pistas de aeroportos. Embora essas instalações tenham sido consideradas uma ameaça ao meio ambiente por causa da poluição que produzem, a demanda por pavimentação asfáltica permanece forte em todo o mundo.
A pavimentação asfáltica é feita com uma base de cascalho solto, ou agregado, que é misturado com areia e cascalho mais fino. A própria mistura de asfalto consiste em uma substância pegajosa semelhante a alcatrão, geralmente derivada de subprodutos do petróleo. Uma usina de asfalto combina os materiais básicos agregados com o betume agregado pegajoso, que serve como agente de ligação. Ao misturar e transportar este produto a altas temperaturas, as plantas garantem que a mistura permaneça macia e viável até que seja colocada sobre leitos de estradas ou outras superfícies.
Uma usina de asfalto pode assumir uma de duas formas distintas, que diferem em suas taxas de produção e técnicas de fabricação. O menor dos dois é uma instalação de aquecimento de banho, que produz um único banho de mistura de asfalto quente por vez. Nesse tipo de usina de asfalto, a mistura de agregado e asfalto quente é despejada em um tambor de mistura e entregue diretamente nos caminhões para entrega no canteiro de obras. Em uma usina de asfalto contínua, a mistura de cascalho e asfalto é alimentada automaticamente no tambor de mistura e depois depositada diretamente em um contêiner de armazenamento para abrir espaço para o próximo lote. As usinas de asfalto contínuo continuam produzindo asfalto e as misturas quentes são retiradas da unidade de armazenamento, conforme necessário.
Historicamente, uma usina de asfalto só tinha a capacidade de utilizar uma técnica de fabricação em lote. Isso ocorreu devido à falta de tecnologia que poderia ser usada para manter o asfalto na temperatura correta até que estivesse pronto para uso. Hoje, novos materiais e tecnologias permitem que o asfalto seja armazenado na temperatura desejada por vários dias até que seja necessário. Isso é realizado através do uso de silos isolados, que podem conter sistemas de aquecimento embutidos.
A introdução de uma nova usina de asfalto é frequentemente atendida por protestos e reclamações de membros da comunidade local. Isso se deve principalmente à sujeira, poluição e ruído tradicionalmente associados a essas plantas. Hoje, uma usina de asfalto é frequentemente equipada com tecnologia avançada para minimizar ruídos e poluição. Por exemplo, sistemas de lavagem em chaminés impedem a liberação de poluentes no ar. Baghouses especiais, ou coletores de pó, eliminam as nuvens negras e fuligem que muitas vezes são emitidas a partir dessas plantas.